Калиана Элирс подписала документы на развод, забрала толстую папку и сказала бывшему мужу, что ненавидит его. Она шла к порталу, который должен был унести её в столицу, но полёт затянулся, магия сковала конечности, и она приземлилась посреди руин родного города. Вокруг лежали обломки, за спиной — разрушенный особняк, а в груди — пустота, куда ушёл Колин. Дамиан перенаправил портал. Он отправил её домой в тот самый день, когда убил единственного человека, ради которого она пять лет терпела клетку. Она привыкла быть леди Элирс — женой племянника императрицы, узницей в золотых оковах, магом-прикладником без практики. Теперь она владелица развалин, наследница счёта, который родители открыли на её имя, и чужак в городе, который когда-то знал её девочкой с косами. Колдовство даётся ей легко, но она не умеет ни строить дома, ни доверять людям, ни спать без кошмаров. Она боится прикосновений, боится толпы, боится, что Дамиан заглянет в сон — и всё равно поднимается с колен, потому что сдаться значит подарить ему ещё одну победу. Краенхолл оживает вокруг неё не по её воле: старики приносят хлеб, плотник строит кровать, соседи просят починить амулеты. А империя присылает кернов — элитный отряд, которым командует лорд Грейвхарт, человек с глазами цвета осенней листвы, который смотрит на неё слишком пристально, слишком долго и слишком много знает. Он объявляет себя новым правителем города, задерживает шарлатана, который готовил на неё покушение, и обещает узнать все её тайны. Калиана хочет восстановить дом, забыть, как пахнет лаванда в письме мамы, и выжить — но Грейвхарт стоит у её порога, а Дамиан всё ещё может заглянуть в сон.
