Николь ван Келано проснулась в день своей свадьбы с кольцом на пальце, которого не помнила, и с женихом, которого выбрала пьяной в таверне под чужим именем. До этого она двадцать восемь лет отбивалась от претендентов, которых ей подбирал отец-граф, и гордилась тем, что уезжала верхом в закат вместо ужина с ухажёром. Но теперь её отец поставил интересы рода выше её воли, а она, отчаявшись, сама предложила брак незнакомцу, который оказался тем самым «кровавым герцогом», от которого бежала всю жизнь. Винсент де Робериа управляет герцогством, о котором ходят страшные слухи, и дружит с кронпринцем Леонардом с детства. Его замок — лабиринт залов с позолоченными колоннами и башнями, увитыми плющом, — становится новым домом Николь, хотя она до сих пор не понимает, случайна ли их встреча в таверне и зачем он скрывал своё лицо. Винсент умеет вести себя как галантный кавалер и как человек, привыкший брать своё, не спрашивая разрешения: он выносит её через порог на плече, когда она пытается сбежать с собственной свадьбы, и дарит серьги с рубинами, которые не вписываются в придворный этикет. Между ними тлеет нечто, похожее на игру, в которой правила знает только он. Николь теряет привычный мир шаг за шагом: коня, на котором уезжала от проблем, отца, который предал её ради интересов рода, и главное — уверенность, что свобода даётся тем, кто достаточно упрям, чтобы бороться. Теперь она жена мужчины, чьё прошлое хранит имя другой женщины, и чьё будущее связано с политическими интригами королевства. Она надела его кольцо и его серьги, но ещё не решила, станет ли она заложницей замка или той, кто перепишет его правила изнутри.
