Жены убийц и их тайная жизнь - Элизабет Арнотт - Страница 10

class="p1">Элси до боли сжимает ручку.

– И когда она уже была мертва, убийца пронзил стрелой ей глаз.

Элси вскидывает голову.

– Что, простите?

Наверное, она ослышалась.

– Вот именно, – Патрисия для большей убедительности кивает. – Воткнул стрелу прямо в зрачок. – Она указывает на собственный глаз. – Да я съем свою шляпу, если это работа Кингов. Они к спецэффектам не склонны.

Элси медлит, не зная, что писать дальше. Образ человеческого глаза, пронзенного стрелой, вверг ее в оцепенение. Да, наверное, стрелу полицейские и имели в виду, когда говорили о необычности дела.

Элси сдвигает брови.

– Если она не блондинка, почему ее так называют в отчетах?

– Конечно, она не блондинка. – Патрисия стряхивает пепел в чашку из-под кофе. – Она смуглая брюнетка. – Патрисия быстро оглядывается и приближает лицо к лицу Элси. – Убийца напялил на нее белокурый парик.

Элси невольно разевает рот. Так вот каково быть репортером: ты в курсе фактов, которые полиция знает, но скрывает! Ощущение действует на организм подобно опьяняющему веществу.

– Как мне больше узнать о Черил? – выдыхает Элси.

– Оплатите мне обед, а я добуду адрес.

Элси ощетинивается. На такое она не пойдет. Устроившись в «Сигнал», она сама для себя установила правило: никаких друзей на работе. Нельзя подпускать коллег слишком близко. Разве они поймут, как Альберт умудрялся утаивать от нее все мерзости, что он творил? Не понять им и другого: ее постоянных вопросов себе, вечных мучительных сомнений в своей умственной адекватности. Притом, если прошлое всплывет, Элси уволят. Или она станет изгоем, а ее история украсит первую полосу «Сигнала». И вообще, какое бы расследование она ни провела, признания ей ждать нечего: кто поверит журналистке, муж которой совершал убийства прямо у нее под носом?

А если Патрисия докопается до правды? Риск слишком велик, под угрозой все, чего достигла Элси после ареста Альберта.

Скоро придет Хантер; Элси будет печатать для него деловые письма, наливать ему кофе.

Нет, эту тему она из рук не выпустит.

– Спасибо вам, Патрисия. Большое спасибо. Я только возьму пальто.

– Да не за что. – Следующая фраза словно рождается из дымного облачка: – Просто Пэтти. И давай на «ты».

Глава 7

Марго достает из бара банку пива, открывает ее прямо зубами, возвращается в полугоризонтальное положение на пляжном полотенце и прикрывает глаза от солнца потрепанным экземпляром «Долины кукол»[17].

День знойный, и горам, что окружают озеро, почти не удается смягчить ослепительный блеск водной глади. Застыл, не шелохнется куст; между лопаток Марго щекотными червячками ползут вниз капельки пота. Принц – на поводке, под зонтиком; бока ходят ходуном, брыластая пасть вся в слюнях.

– Стрела? Боже правый! – Марго отхлебывает пива, не утруждая себя тем, чтобы налить его в стакан. – Это не простое убийство – когда пырнул ножом и смылся.

Элси продолжает говорить: мертвую Черил Ирреру обнаружили больше недели назад, в день торжества для сотрудников полиции, и Беверли с тех пор лишь об убитой и говорит. Марго ничего не имеет против – подробности и впрямь смачные.

– Наверняка стрела что-нибудь да символизирует.

Беверли оттянула бретельку купальника и энергично мажет плечи защитным кремом «Коппертон».

– Убийца передал послание, верно? Или он – адепт какого-то дикого культа? Хотела бы я знать, какого именно.

– И чего тебе этот случай покоя не дает, а, Беверли? – Марго поворачивается на бок, подпирает щеку.

– Ты к чему клонишь?

– Ладно, Элси заинтригована – это я понимаю. Отличная тема для статьи – стрела в глазу. Я бы тоже из такой темы выжала все до капли. Но тебе-то какое дело, Бев?

Беверли вздыхает, качает головой.

– Может, это и странно, – говорит она, выдержав паузу, – а только мне кажется, что я как-то связана с этой девушкой – с Черил.

– Принимается, – отвечает Марго, впрочем, без уверенности.

Это в духе Беверли. Она же фаталистка. Видит связи там, где их нет, каждый день читает в газете гороскоп. Марго – из другого теста, но, когда надо справиться с ситуацией, все средства хороши…

– Не знаю, девочки. Просто копы говорили о ней по-особенному. Словно она – Черил – была убита напоказ. И потом, трагедия случилась совсем рядом с отелем, где я выступала на сцене с рассказами о Генри. По-моему, в этом есть тайный смысл.

– Ну да, послание от Вселенной персонально для тебя, так что ли? – язвит Марго, но, не встретив улыбки Беверли, жалеет о сказанном.

– Вот я и хочу узнать, кто это сделал.

– Кстати, я справлялась в редакции о банде Кингов, – сообщает Элси, выглядывая из-под широкополой шляпы.

– Ага, да в этом шалаше кто-то есть! – острит Марго.

Вот почему Элси одевается будто монашка? Эти ярды ткани скрывают вполне приличную фигуру. Похоже, Элси всеми силами избегает мужских взглядов – а вдруг замарается о нового подонка?

– Итак, банда Кингов, – невозмутимо продолжает Элси. – Орудуют эти персонажи на улицах, штаб-квартиру имеют в Чикаго, но по всей стране у них, гм, филиалы. Основной род деятельности – распространение наркотиков: кокаина, героина и марихуаны, но и убийства тоже на их счету. И да: члены банды Кингов оставляют полиции послания и предупреждения.

– Очень интересно. – Беверли отирает полотенцем крем с ладоней.

– Вот только чем им не угодила обыкновенная студентка? – спрашивает Марго.

– И очень уж гадко они поступили с телом, – рассуждает Бев, – специально достали где-то стрелу, и… – Она умолкает на полуслове, поспешно переводя взгляд на воду. – Мне кажется, это как-то чересчур… напоказ, нарочито, что ли. В смысле, ничего подобного не делал ни Генри, ни… – Она взглядывает на Марго, прикусывает язык.

Марго понимает: Бев имела в виду коленные чашечки, которые разбивал или простреливал своим жертвам Стивен. Эту чудовищную подробность растиражировали тогда все СМИ.

– А ведь на нее еще и парик надели, – согласно кивает Элси. – Получается перебор с деталями. То есть у преступника немало времени ушло на обдумывание убийства, на подготовку реквизита… – Элси морщится при слове «реквизит». – И вся эта возня с мертвым телом. Значит, убийство не было импульсивным. Действовал матерый преступник.

– А может, Черил имела связи в криминальном мире? Можно это как-то выяснить? – спрашивает Бев.

– Я попробую, – обещает Элси, заправляя под шляпу влажную от пота прядь волос. – Но мне уже известно, что наши сотрудники отдела криминальной хроники сильно сомневаются насчет причастности банды Кингов. – Она переводит дух и выпаливает: – И я тоже считаю, что парик – совсем не в их стиле.

– Это дело рук психа, – Марго укладывается на живот, опираясь на локти. – Притом законченного.

Она потягивает пиво, разглядывая компанию молодых людей.