Смерив взглядом этих двоих, Зик тяжело выдохнул.
Сесилия напряглась. Заметив это, Снежок насторожился и приоткрыл один глаз. Девушка поспешила успокоить его, улыбнулась и продолжила гладить, чтобы тот снова не начал паниковать.
Неужели Зик вынесет строгое наказание? Сесилия была уверена: Сирил вовсе не хотел зла. Вслух она этого не сказала, но Зик наверняка и сам все понимал. Все затаив дыхание ждали решения, а Зик нервно почесал затылок.
– Придется опять все чинить… Этот зверь сносит любые заграждения, вообще меня не слушается.
Сесилия невольно растерялась: неужели все? А за ее спиной Альфонс громко расхохотался:
– Вот уж правда, Зик, ты слишком добрый. По-хорошему, за это нужно наказать.
– Он… напишет объяснительную. И да, минус тридцать процентов от жалования за этот месяц. Понял, Сирил?
– Д-да! Больше такого не повторится!
Зик протянул руку и помог Сирилу встать. Сесилия наконец позволила себе выдохнуть и на мгновение отвлеклась от поглаживания дракона. И тут же услышала недовольное ворчание.
– Ой, прости! Сейчас, сейчас, я еще тебя поглажу, вот…
Похоже, этот дракон и правда был напарником Зика. И теперь она узнала его имя.
– Снежок… – прошептала она. – Тебя так назвали, потому что ты белый, как снег? Какое милое имя…
Стоило ей это произнести, как Снежок вдруг насторожился – будто получил какой-то ясный только ему сигнал. Он медленно поднялся.
– Снежок? Что такое?
Сесилия и дракон на секунду встретились взглядами.
Не произнося ни звука, Снежок раскрыл пасть и… Сесилия оказалась внутри.
«А… Похоже, я умерла».
Стоящие рядом члены рыцарского ордена выпучили глаза. Дракон держал Сесилию во рту. Сначала оттуда еще торчали ее ноги, но дракон чуть приподнял голову, снова открыл пасть и поглотил ее целиком.
Снежок довольно проурчал. Из его пасти все еще выглядывали края подола.
– …Похоже, Сесилию просто целиком проглотили, – ошеломленно пробормотал Альфонс.
Еще никогда не было случаев, чтобы дракон убивал кого-то настолько хладнокровно.
– Бедняжка… Ай!
Зик легонько стукнул Альфонса по голове.
– Сесилия не умерла. Если бы он ее съел, то горло двигалось бы. А это не так. Значит, Снежок просто держит ее в пасти. Обычно драконы так переносят своих новорожденных детенышей.
– Подожди… хочешь сказать, Снежок принял Сесилию за собственного ребенка?
Но времени на беззаботные разговоры не было. Снежок расправил крылья и начал мощно взмахивать ими. Поднялась такая пыль, что невозможно было даже открыть глаза.
– Снежок, стой! – крикнул Зик.
Но Снежок готовился взлететь. В этот момент его не заботили крики хозяина. Раздраженно цокнув языком и набрав разгон, Зик вскочил на спину дракона. У него не было ни седла, ни поводьев. Он сел прямо на его твердую, как камень, кожу и, обернувшись, крикнул в сторону Альфонса.
– Ал, дай веревку!
– Что за жуткие предпочтения… У меня с собой нет таких извращенных предметов, – лениво ответил Альфонс. А затем все же достал из-за пазухи веревку и метнул ее вверх.
Зик в несколько движений привязал свои ноги к телу дракона. Картина была настолько шокирующей, что Сирил не выдержал и закричал:
– Командир! Это безумие!
Резкий поток воздуха от взмахов крыльев ударил ему в лицо, очки треснули и впились осколками в кожу. Но даже раненый, Сирил продолжал кричать:
– Это слишком опасно!
Зик же и не думал слушать. В пасти этого дракона находилась самая дорогая для него девушка на свете.
– Если я сейчас отступлю, то какой же я после этого мужчина?!
Снежок откинул голову назад, собрал силу и, ударив лапой о землю, оттолкнулся и взмыл в небо. Зик стиснул зубы и крепко вцепился в дракона, борясь с мощным напором восходящего воздуха.
Тем временем в пасти у Снежка…
«Дракон?! Я в драконе?!»
От ветра, с силой врывавшегося между губ Снежка, рот Сесилии совершенно пересох.
Дракон некоторое время продолжал подниматься строго вверх, но, как только они оказались над облаками, видимо, успокоился. Его движения стали плавными, и он просто планировал по воздуху. Каждый раз, когда крылья взмахивали, издавая глубокий гулкий звук, Сесилия вздрагивала. Она до сих пор не понимала, что происходит, и это неведение пугало ее еще больше, бросая в мелкую дрожь.
И вдруг Сесилия услышала голос Зика:
– Сесилия! Ты в порядке?!
«Подождите… Зик тоже умер?»
– Э-э… да? – с трудом выдавила она, напряженно сжав губы.
Спокойным ее состояние точно нельзя было назвать.
– Зик… я умерла?.. – Она была в полном замешательстве.
Кажется, Зик это понял и спокойным тоном отозвался сверху:
– Ну почти. Это… как бы сказать… что-то вроде свидания в небе.
– Свидание?! – Сесилия в изумлении распахнула глаза.
«Свидание в небе!»
Стоило ей задуматься об этом, как все вокруг приобрело совсем иной облик. Если внимательно присмотреться, то через пасть Снежка можно было увидеть бескрайнее голубое небо и пушистые белые облака.
Сесилия впервые наблюдала, как облака плывут на одной высоте с ней, и этот удивительный момент наполнил ее сердце теплотой. Все происходящее казалось воплощением заветной мечты, сказочным свиданием только для нее и ее возлюбленного.
– Думаю, во всем мире мы первая пара, которая отправилась на такое удивительное свидание: один верхом на драконе, а другая в его пасти, – заговорил Зик.
После этих слов страх Сесилии окончательно испарился.
– З-Зик…
– А?
– Эм… это… это мое первое… свидание.
Зик непринужденно рассмеялся:
– У меня тоже.
Воодушевившись, Сесилия расслабилась и легла поудобнее на драконий язык. Он был теплым, липковатым, со слегка странным запахом, а на ее волосы иногда падали вязкие капли, но все это казалось такой мелочью. Когда сердце бьется так сильно, разве это вообще имеет значение?
– Хотя, – вдруг сказал Зик, – мне немного завидно.
– Что?.. Почему?
– Мой язык еще тебя не касался, Сесилия.
«Да что с ним не так?!»
Лицо Сесилии вспыхнуло. Даже с учетом действия приворотного зелья, только что Зик сказал нечто невообразимо непристойное. Сесилия взвизгнула, задергалась, замахала руками и ногами, и в ответ Снежок страдальчески замычал.
Зик, оставаясь невозмутимым, ловко дернул за веревку и подал дракону сигнал. Он собирался возвращаться на землю. И, судя по всему, что дракон, что Сесилия начали понемногу приходить в себя. Но девушка вдруг заговорила:
– Скажи, Зик… Снежок – это самка?
«Да уж, а еще недавно тряслась от страха…»
Любая другая благовоспитанная девушка на ее месте давно бы уже потеряла сознание, едва оказавшись у дракона в зубах. А она уже успела привыкнуть и вела себя так, будто все происходящее – обычная часть ее дня. Глядя на это, Зик чувствовал, что ее поведение