– Эм… меня зовут Сесилия Лампс. Я… хотела бы увидеться с Зиком…
Два рыцаря переглянулись, после чего оба расплылись в радостных улыбках. На их лицах будто было написано: «Добро пожаловать!».
Никто еще не реагировал на Сесилию подобным образом, и это ее немного напугало, но молодые люди оживились и воодушевленно заговорили:
– Так слухи не врали! Вы леди Сесилия, возлюбленная нашего командира?!
– Кстати, он там! Эй, командир! Леди Сесилия пришла к вам! – Один из них закричал куда-то вдаль, где едва виднелась крошечная фигурка.
– Сесилия!
Фигура с бешеной скоростью понеслась прямо к ней. Зик, мчащийся, словно дикий зверь, встретился с ней взглядом, и его лицо озарилось неподдельной радостью.
«Похоже, действие зелья еще не прошло…» – Сесилия еще успела подумать спокойно, но только до следующей секунды.
– Ты пришла… я так рад, – прошептал он.
– Я… – Она не договорила.
Зик крепко обнял ее. Лицо девушки уткнулось ему в грудь, его большие ладони легли на плечо и затылок – в этом объятии было что-то трогательное, словно они и правда были влюбленной парой. Сесилия на миг перестала дышать.
Когда она робко похлопала его по спине, Зик, будто очнувшись, торопливо отстранился.
– Прости… Я не должен был так неожиданно тебя обнимать. Удивилась?
– Эа… я… у-у… уи… – Она попыталась сказать «да, удивилась», но из-за переполнявших эмоций ее слова были больше похожи на набор случайных звуков.
Зик с грустью прищурился и заглянул ей прямо в глаза с пугающей близости.
– Прости меня, я не могу сдерживаться, когда ты рядом. Время, когда мы не вместе, лишь усиливает мои чувства, и кажется, что мое сердце вот-вот разорвется. Можешь ругать меня и называть слабым, нетерпеливым мужчиной.
К сожалению (или к счастью), Сесилия не могла даже подумать о том, чтобы его упрекнуть.
Стоявшие рядом рыцари, все еще ошеломленные, переговаривались между собой отнюдь не тихим голосом.
– Заместитель командира был прав… Все-таки правда! Наш командир по уши влюблен!
– Вижу это своими глазами, но все равно не верится… Наш суровый, безжалостный командир с таким очарованным выражением лица…
– Эх… Вот бы мне тоже такую милую девушку, как леди Сесилия.
Сесилия, слышавшая эти разговоры, покраснела от смущения. А Зик… Зик уже смерил всех яростным взглядом:
– Эй! Если хоть пальцем тронете Сесилию – я вас прикончу.
Оба рыцаря одновременно вытянулись по стойке смирно.
В этот момент раздался оглушительный грохот, словно рухнуло что-то огромное.
– Ч-что это?!
Сесилия в испуге обернулась. Она увидела, как от одного из вольеров поднялось густое облако пыли, а из этой пыльной бури вырвалось огромное двуногое существо.
– Белый… дракон?
Драконы были громадными зверьми с неровной, словно выточенной из камня кожей и устрашающими клыками. Эти существа напоминают древних драконов, живших в далеком прошлом, но на самом деле они относились к подвидам виверн – существам гораздо более своенравным.
У них вытянутая, на вид добродушная морда и пронзительные голубые глаза, но под этой милой внешностью скрывался дикий нрав. Характер виверн считался даже опаснее драконьего, и обращение с ними – дело тонкое и рискованное.
Обычно тело драконов серое, а форма рыцарей синяя, чтобы сливаться с небом. Но дракон, что сейчас мчался в их сторону, был ослепительно-белым.
«Какой красивый…»
На мгновение Сесилия застыла, словно заколдованная. Белоснежный дракон, мчащийся по зеленому лугу… Это было похоже на что-то из сказки, какую-то легенду, и она не могла отвести взгляд.
– Прости, Сесилия!
Погруженная в мечтания, она вдруг ощутила резкий толчок – Зик оттолкнул ее в сторону. Она приглушенно вскрикнула, а в следующий момент ее подхватил один из рыцарей.
– Уводите Сесилию отсюда! Быстро!
Отдав приказ, Зик без колебаний рванул навстречу дракону.
Существо выглядело явно дезориентированным. Судя по его скорости, оно вполне легко могло проломить ограду и устремиться прямиком к королевскому дворцу… Нет, скорее к Снежному дворцу, где жила Шарлотта. Сесилия поняла: Зик пытается остановить его в одиночку, чтобы этого не произошло.
«Но тогда… Зик же может погибнуть!»
Если дракон не заметит его под ногами – он попросту раздавит его. А если заметит, может счесть угрозой и просто разорвать…
И как только эта мысль вспыхнула в голове, Сесилия решилась.
– Извините!
– Леди Сесилия!
Воспользовавшись моментом, она выскользнула из рук рыцарей и помчалась вперед – вслед за Зиком.
Тот, похоже, даже не заметил ее. Он стоял, раскинув руки в стороны, пытаясь показать дракону, что не несет угрозы. И в этот миг Сесилия, обогнав его, выскочила прямо перед бегущим на них белым драконом и впервые в жизни закричала изо всех сил:
– Сто-о-ой!
От одного только слова дракон действительно остановился. Вернее, он сделал еще пару тяжелых шагов вперед, а затем, слегка покачнувшись, опустился на землю. Дракон улегся, как будто демонстрировал покорность.
Пока Зик и остальные рыцари стояли с открытыми ртами, Сесилия, нисколько не испугавшись, спокойно подошла к огромному существу и погладила его по широкой груди.
– Ну вот, хороший мальчик, хороший.
Дракон тихо заурчал в ответ.
– Сесилия… что это вообще было?
– Ну… Меня с детства животные любят… – Смущенно бормоча, она попыталась объяснить произошедшее. Из-за крика у нее першило в горле, но она прокашлялась и привела голос в порядок.
– Но ведь дракон – это тебе не кошка и не собака.
Он был прав. Среди всех живых существ драконы – одни из самых необычных. Они привязываются только к тому, кто лично за ними ухаживает. Всем остальным достаются только когти и клыки. Но сейчас недавно бушевавший дракон вел себя удивительно спокойно и довольно урчал, принимая ласки от Сесилии.
– Точно…
Сесилия вдруг вспомнила. Ведьмы в сказках были разные, но всегда обладали не только магией, но и способностью приручать любых животных.
«Может быть, дракон почувствовал во мне кровь ведьмы?»
Говорили ведь, что когда-то эти существа были дикими и неуправляемыми монстрами и лишь благодаря вмешательству ведьм их удалось приручить.
Пока она размышляла об этом, к ним подошел рыцарь с таким видом, словно ему было невероятно стыдно… Более того, он был буквально зеленым от ужаса. Он опустился на оба колена перед Зиком. Тот, стоя спиной к Сесилии, бросил строгий взгляд вниз и произнес:
– Сирил. Почему ты выпустил Снежка?
– П-простите! – воскликнул юноша. – Просто… мой дракон подошел слишком близко, и Снежок, взбесившись, проломил ограждение… Я…
Сирил был серьезным на вид юношей с черными волосами и в очках. Скорее всего, он был примерно одного возраста с Сесилией. Сейчас выглядел он болезненно бледным, словно вот-вот упадет. В глазах за стеклами очков блестели слезы.
– Прости-прости, –