кусочек Пустоты. Я представила, как пространство между столом и окном сминается, словно шелковая лента. Хлопок! Воздух колыхнулся. Медная турка исчезла со стола и... с глухим стуком приземлилась точно на подоконник. Ни капли кофе не пролилось. — Ну как? — я победно вскинула подбородок, переводя взгляд на ректора. — До выпускного я здесь явно не задержусь. Кассиан медленно повернул голову к окну, затем снова посмотрел на стол, и его левая бровь поползла вверх. — Хвалю за скорость, адептка Вейн. Турка действительно на месте. Но не соизволите ли объяснить, почему теперь на моем рабочем столе вместо нее красуется кактусовидная суккулентная орхидея, которая секунду назад росла в горшке на том самом окне? Я опустила взгляд. Прямо передо мной стоял глиняный горшок с редким, пупырчатым и крайне дорогим растением, которое Кассиан, по слухам, выписал из Южных Султанатов. Более того, от орхидеи исходил легкий, едва заметный дымок некротической энергии, отчего ее фиолетовые листья подозрительно поникли. — Оу, — я нервно переступила с ноги на ногу. — Кажется, закон сохранения пространства. Я переместила турку, а освободившееся место автоматически затянуло то, что было на подоконнике. Это... инновационный побочный эффект! — Это отсутствие контроля, — Кассиан поднялся со стола и в два шага преодолел разделявшее нас расстояние. Он вырос передо мной, подавляя своей аурой Тёмного Лорда. Прежде чем я успела отступить, его горячие ладони легли на мои запястья, поднимая мои руки на уровень груди. Его пальцы мягко, но крепко сжали мою кожу, и по телу мгновенно пробежала уже знакомая волна искр. — Ты слишком сильно дергаешь за нити, Элайза, — тихо, почти интимно произнес он, глядя мне прямо в глаза. В его глубоком голосе строгость мешалась с едва уловимой хрипотцой. — Ты не просто складываешь пространство, ты его рвешь. Если бы на подоконнике стоял защитный артефакт, твой «побочный эффект» разнес бы половину этой башни. — Вы сами дали мне всего пять минут, — буркнула я, отчаянно пытаяс не смотреть на его чувственные губы, которые оказались слишком близко. — И вообще, вы обещали научить, а не отчитывать, как первокурсницу. — Я и учу, — Блэквуд чуть скользнул пальцами выше по моим предплечьям, заставляя меня сделать невольный вдох. — Почувствуй мой резерв. Направь свою Пустоту по моему контуру. Мягче. Я закрыла глаза, подчиняясь его ведению. Его магия — тягучая, сильная, со вкусом горького миндаля — мягко окутала мои каналы, выравнивая рваный ритм Хранительницы. Это было странное, острое чувство: мы по-прежнему препирались, между нами всё еще искрило от взаимного упрямства, но на глубинном, магическом уровне наши силы сплетались идеально. Мой импульс: резкий, холодный, стремящийся прорубить окно в пространстве. Его импульс: плотный, направляющий, сдерживающий края Разлома в железных тисках контроля. — Вот так, — прошептал он у самого моего уха, обдав кожу горячим дыханием. — Теперь верни орхидею на место. Без жертв среди флоры. Я сосредоточилась, ведомая его руками, и мысленно повторила посыл. На этот раз пространственная складка закрылась с едва слышным шелестом шелка. Растение исчезло со стола, вернувшись на подоконник, а турка осталась стоять там, где ей и полагалось. — Идеально, — констатировал Кассиан. Его руки медленно соскользнули с моих предплечий, но он не успел отойти. Тишину кабинета бесцеремонно нарушил резкий, сухой стук в дверь. Кассиан мгновенно отстранился, его лицо за долю секунды превратилось в непроницаемую маску Верховного карателя, а во взгляде снова зажегся привычный лед. От недавней интимности не осталось и следа. — Войдите, — холодно бросил он. Дверь распахнулась, и на пороге появился декан факультета Боевой Магии, магистр Грэм. Он выглядел взмыленным, а в руках сжимал свиток, скрепленный тяжелой бордовой печатью Императорской Инквизиции. — Лорд ректор, — тяжело дыша, произнес декан, даже не взглянув в мою сторону. — Простите за вторжение, но у нас ЧП. Инквизиторы уже у ворот Академии. И они требуют выдать им всех студентов, у которых за последние сутки наблюдались скачки некротического или пространственного резерва. Они ищут выжившего Вейнторпа. Я похолодела, инстинктивно пряча руки в складках мантии. Проверка началась намного быстрее, чем мы рассчитывали.
Кассиан даже не вздрогнул. Его лицо за долю секунды превратилось в идеальную мраморную маску безупречного равнодушия, какую умеют носить только высшие аристократы Империи. Он не спеша повернулся к взмыленному декану, мельком взглянув на часы на стене.
— Инквизиция у ворот? Какая поразительная пунктуальность, — ледяным тоном отозвался ректор, плавно обходя стол и садясь в свое глубокое кресло. — Грэм, объявите по Академии учебную тревогу первого уровня. Соберите всех боевиков на плацу. Пусть Инквизиторы развлекаются заполнением опросников. А затем проводите их лидера сюда. И напомните им, чтобы вытерли сапоги на входе — ковры в Центральной башне стоят дороже, чем весь их Синод. Декан Грэм коротко кивнул, бросил на меня быстрый, полный подозрений взгляд (который я мужественно проигнорировала, усердно разглядывая шнуровку на своих ботинках) и стремительно покинул кабинет. Стоило двери захлопнуться, как маска Кассиана дала трещину. Он резко выдохнул и повернулся ко мне. В его черных глазах плясали опасные искры. — Так, Вейн, слушать меня внимательно, — он выдвинул верхний ящик стола и вытащил оттуда увесистую папку из черной кожи, скрепленную толстой фиолетовой сургучной печатью. — То тошнотворное зрелище, которое ты устроила с кофейником три минуты назад, сейчас нас спасет. — Мой «инновационный побочный эффект»? — нервно сглотнула я, чувствуя, как печать на ключице начинает предупреждающе покалывать. — Именно. Инквизиторы привели с собой гончих Пустоты — артефактных тварей, которые чуют пространственные искажения. Они поймут, что Разлом открывали в этих стенах, и след приведет прямо к этой башне. Прятать тебя в шкафу бесполезно. Поэтому мы сделаем ход конем. Кассиан швырнул папку мне на колени. — С этого момента ты не адептка Элайза Вейн. Ты — «Зарегистрированный Объект Изучения №42». Экспериментальный образец с искусственно разбалансированным магическим ядром. Присаживайся вон в то кресло, бери перо и делай вид, что у тебя жуткая мигрень от магического истощения. Впрочем, судя по твоим синякам под глазами, притворяться особо не придется. — А как мы объясним то, что гончие укажут на меня? — я послушно перебралась в указанное кресло, подтягивая к себе чернильницу. — Очень просто. Я скажу, что это я проводил на тебе эксперимент по сжатию пространства, который и вызвал тот самый резонанс в Пустошах. Я — ректор. Имею право мучить студентов ради науки в рамках академических свобод. — Вы
