В двухтомник вошли записи, относящиеся к блокаде Ленинграда, и глава «Капитуляция Берлина» как бесценный документ и подробное свидетельство о последних днях гитлеровского режима. Публикация приурочена к 300-летию Петербурга и 60-летию основных сражений Великой Отечественной войны. Предназначены для широкого круга читателей.
Всеволод Вишневский пробыл в осажденном Ленинграде «40 месяцев и 10 дней», как записал он сам 1 ноября 1944 г. Ежедневно он фиксировал события, факты, детали, анализировал их и рисовал лаконичную панораму Великой Отечественной войны. Его дневники — сгусток непосредственных личных впечатлений, документальные зарисовки событий, т. е. своеобразные свидетельские показания о разыгравшейся в Ленинграде трагедии. Поэтому они обретают ценность для теперешнего поколения. С 1956 г. они не переиздавались. Предназначены для широкого круга читателей.
Описываемый в романе временной период охватывает 1912-1917 годы существования Российской империи. Каждая глава включает в себя год жизни страны: с 1912-го по 1917-й: проводы новобранца из рабочей среды в армию; заводской цех, в котором изготовляют оружие, балансы доходов заводчика и картины человеческого страдания; ложное обвинение рабочего в краже и его самоубийство; монолог пожилого металлиста о революционных событиях 1905 года; стычка большевиков и меньшевиков на митинге — во всем чувствуется пульс времени, все вместе воссоздает картины жизни России, всех ее слоев и классов. Фронтовая жизнь освещается как бы изнутри, глазами одного из миллионов окопников. Солдаты обсуждают свои судьбы как умеют.