-А это?
-Другой капитан, самый влиятельный после Гримма...
-И кто тогда вместо него ходит в броне.
-Дроид.
-Серьёзно? Что же это за дроид такой?
-Я не знаю, его притащил Толстяк. Сказал, что нашёл куда более авторитетного босса, который подарил ему этого дроида, - чуть ли не плача Шут ударился головой в песок, сгибаясь грудью к земле. Видимо он был готов распластаться прямо тут, но мне это было не нужно. Потому я потыкал его ружьём, заставляя поднять голову и посмотреть на меня, - да?
-Встань. Не люблю я этого. - Пускай Буревестник и не был в моих глазах человеком, особенно после всего в чём он признался, но преклонение было противно всей моей сути. - Ты знаешь кто этот новый босс Толстяка?
-Нет, простите, сэр! Нет, я не знаю.
-Ладно, не плачь ты... Эх, теперь ещё и с этим разбираться, за что мне всё это?
Задумчиво подняв голову к небу, я обращался к высшей силе - свободе, надеясь получить от неё ответ. Но она молчала, также, как и всегда, когда её права не угнетали.
-Хорошо... Где сейчас Толстяк?
-Уехал на запад, забрал банды Дюжника и Неудачника, сразу после того, как избавился от Гримма и свалил...
-Так вы что, тут одни остались? И делали вид, что всё по старому?
-Да-а, - заикаясь, бандит сжался всем телом, боясь наказания, - прошу не убивайте меня.
-Ой, на этот счёт не волнуйся. - Поднявшись со своего места, легкими движениями отряхиваю новый серый плащ, стараясь не смотреть в сторону обрадованного толстяка. - Я свою работу сделал, дальше ты будешь отвечать перед ними.
Отойдя в сторону, я открыл ему вид на закончивших работы толпу бывших рабов, некогда подчиняющихся ему.
Озлобленные люди с предвкушением ждали, когда я покину их поле зрения, чтобы толпой шакалов накинуться на беззащитного ублюдка.
-Стоило ли...
-Да. Это прекрасное чувство свободы выбора и они его сделали. Ладно, поступим, как договаривались. Вы уж присмотрите за ними, а мне пора дальше в путь. - Отмахнувшись от забраков начавших было спорить, я пошёл на выход из порушенного посёлка, где уже начали собирать уцелевший транспорт и ездовых животных. Пройдя мимо разнообразного зверинца, я просто пешком направился в сторону пустыни. Рядом со мной, незаметно для меня, оказалась злая коротышка, что недовольно поглядывала на меня всё это время, осуждая за убийство всех в поселении. - Я знаю, знаю... Не нужно было устраивать тут торжество демократии... Но был ли другой выбор?
-!%":;?!№
-Легко тебе говорить. А я вот не мог по другому, - тут мои глаза натолкнулись на тог опухлого клерка из шахтерского городка. Тучный мужчина сидел на камне в отдалении от остальных, не обращая внимания на происходящее. Подойдя к нему, я по дружески сжал его плечо, отчего тот вздрогнул и перевёл на меня испуганный взгляд. -Эй, всё в порядке? Больше тебе не нужно их боятся. Гримма и его банды здесь нет, а я отправлюсь и довершу начатое с теми, кто сбежал на запад...
-А? А причём здесь Гримм?
Впервые за всё время нашего знакомства он подал голос и это завлекло меня. Присев на корточки, я вгляделся в прояснившиеся на миг глаза, пытаясь достучаться до истерзанного разума шахтёра.
-Это ведь Гримм разграбил твой посёлок или кто-то из его прихвостней?
Почему я чувствовал, что мне крайне важно услышать его ответ. Терпеливо ожидая, пока он соберётся с мыслями, я переглядывался с коротышкой, что недоуменно пожимала плечами, сама не зная чего ждать.
-Нет, - наконец-то мужчина ответил и тут его зрачки расширились и там поселился настоящий ужас, - это был не он... Корабли. Прилетели корабли, спустились с неба. Мы думали, что это прилетели из компании, чтобы забрать нас... Вышли на улицу, всем городом... Они передавали наши сигналы, я точно помню, ведь именно я принимал их. Я отключил ПВО и позволил кораблям сесть...
Его губы затряслись, а сам он моментально вспотел. Дыхание толстячка ускорилось, а сам он не смотря на частые вздохи начал задыхаться.
-Я пропустил их... Принял коды доступа и пропустил, - в очередной раз переглянувшись с коротышкой, я обхватил мужика за плечи, слегка потряхивая, чтобы он сосредоточил всё внимание на мне, - они убили всех защитников и увели остальных... Забрали орудия... Оборудование... Всё. Он забрал всё.
-Кто он?
-...
Мужик испуганно смотрел прямо на меня. его глаза остекленели, а сам он что-то бормотал, пуская слюни. Видимо воспоминания для этого, не привыкшего к выживанию, разумного - оказались слишком ошеломляющими.
"Мда, а ведь и я когда-то был таким же".
Отпустив бедолагу, что продолжил сидеть на месте, пялясь в пустоту, отхожу на пару шагов назад, вставая рядом с коротышкой.
Малышка джава издала печальный и тихий звук, который я прекрасно понял, не смотря на все трудности перевода.
-Не всем дано выживать в подобном мире...
Иронично ухмыльнувшись, подхватываю снятый со спины рюкзак и закинув его на плечо, отправляюсь в путь, стараясь не оборачиваться на, вмиг, спятившего мужика.
***
Вечером, отойдя на достаточное расстояние, мы с коротышкой смогли устроить привал между парочкой камней, что закрывали нас от пробирающих до нутра ветров.
Две скалы, похожие на огромные зубы, надежно укрыли нас, позволяя немного расслабиться.
Коротышка копошилась в припасах, постоянно на что-то ворча и перебирая набранный в посёлке рейдеров хлам, а я же залипал на пляшущие язычки костра, в которых порой видел врагов демократии.
Как не кстати мне вспомнилась операция на планете Нави 7.
Заселённая Терминидами, что расплодились до настоящего живого моря и испещрили своими вонючими туннелями каждый сраный уголок этой планетки.
Тогда я только смирился с тем, что подорвать собственный крейсер не выйдет и мне до конца жизни придётся сражаться под непонятным флагом мутного государства.
Первая высадка после принятия всех реалии. Первый бой. И первое ощущение восторга, что я испытал, когда просто отбросил все те оставшиеся с прошлой жизни устои.
Я помню, как с неба ударили напалмовые ракеты, поджигая всё на сотни километров вокруг, буквально превращая поверхность планеты в пепел.
Земля под нашими ногами стала чёрная, а фильтры забились. Стёкла постоянно приходилось протирать, убирая нагар, но мы тем не менее продолжали сражаться.
"Вроде мы тогда ещё общались... Не уверен".
Мы обороняли