Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот - Страница 57

Лули.

Ер осознал, что неспроста услышал эту часть разговора. Артефакт, дарующий устойчивое состояние? Может, если напялить его на себя, он станет стабильной, никуда не распространяющейся Глубинной тьмой?

Не прощаясь с Рэном, Ер заскользил вслед за молодняком. Старейшина пика Росного ладана проводил его подозрительным взглядом и нерешительно потоптался на месте, не зная, зачехлить ли меч и забыть об этой встрече или последовать за этим мерзким созданием, которое, очевидно, нашло новую жертву. В конце концов меч Рэн спрятал, но все же решил проследить за Ером.

В какой-то момент Му Фань, Чи Лули и Биши прошли сквозь ворота, а Еру преградил путь стражник.

– Прошу прощения, вам запрещено сегодня покидать этот дворец, – произнес он.

– Это еще почему? – возмутился Ер. Он окинул преграждающего путь человека оценивающим взглядом, определил форму контрольного бюро и добавил: – Я твоему начальнику пожалуюсь!

Воин контрольного бюро оставался непреклонен:

– Сегодня состоится закрытие весеннего сезона охоты. На церемонии будет присутствовать много знатных господ. Вам запрещено покидать пределы этого дворца.

– Вот так вот! – возмутился Ер, дождавшись приближения Рэна, и продолжил, ощущая моральную поддержку: – То ли мы гости, но незнатные, то ли мы вообще здесь пленники!

Воин контрольного бюро предоставил ему решать самому.

– Где командующий Ю? Я хочу с ним поговорить!

– Не в моих обязанностях передавать ваши желания командующему Ю, – сообщил стражник и сложил руки на груди.

Ер осознал, что переговорами тут обойтись не удастся, а переходить к разрушительным действиям не хочется.

– Не больно-то и нужно было, знаешь ли, – заявил он и отошел от ворот.

Территория, где они «гостили», была достаточно обширной, чтобы надеяться проскользнуть незаметно где-нибудь с другой стороны.

На площади перед главным дворцом были установлены мишени. Где-то лаяли собаки. На специальных возвышениях располагались зрительские места для императора и его гостей. С противоположной стороны площади ожидали воины, которым предстояло выступить на торжественном закрытии весенней охоты.

Шена провели и усадили довольно близко от императора.

– Ваше величество, – поклонился он и получил кивок в ответ.

Шен предполагал увидеть рядом с ним императрицу или наложницу-фаворитку, но этого не произошло, только Ю Си стоял по его левую руку.

Зазвучали трубы, загремели барабаны. Распорядитель громким голосом объявил начало торжества. Тут же в центр выскочили танцовщицы, а служанки присели рядом со столиками гостей и каждому налили вино. Император первым поднял свою пиалу и произнес:

– За счастливое завершение весенней охоты! Пусть удача сегодня сопутствует нам!

Глава 259. Бешеная ладья

– Ты готов?

Разговор проходил на рассвете. Император все еще был в шелковом ночном халате, в то время как Ю Си стоял перед ним в полном облачении. Оставалось неясным, ложился ли он вообще.

– Да, мой император. Все подготовлено. И все же я хочу еще раз…

– И я еще раз отвечу, что это необходимый риск, – перебил его тот. – Они будут действовать, только если предоставится такая возможность.

Ю Си сделал паузу, прежде чем ответить:

– Хорошо.

– Что по делу помощника астронома?

– Как мы и предполагали, главный астроном отказался сотрудничать с контрольным бюро.

– Очевидно, он заручился поддержкой могущественного покровителя, раз так осмелел. Ты должен проследить, чтобы он не умер. Когда этот день закончится, забери его в контрольное бюро и используй свои методы допроса.

– Да, мой император.

Шен не знал точного времени начала торжества, но был уверен, что ему не придется гадать и выспрашивать: кто-то непременно придет и проводит «почетного гостя». Насчет истинных причин интереса к нему императора он все еще терялся в догадках. Что за секрет хранят он и Ю Си? Что за существо хотят уничтожить? Впрочем, это меньшее, что его сейчас волновало.

Он сидел за низким столиком и заплетал волосы, в то время как Муан летал вокруг, будто бы не находя себе места. Он ничего не говорил, но не нужно было читать мысли, чтобы догадаться о его волнении.

– Я все еще не уверен, что это хорошая идея.

– Ну, других у меня нет, – буркнул Шен.

– Может быть, стоит лучше продумать план…

– Несколько часов назад именно ты подталкивал меня действовать быстрее.

– А теперь я не уверен…

– Хватит! – оборвал его Шен.

Муан благоразумно замолчал.

– Мне нужно поговорить с Алом… Неужели он еще спит? – пробормотал Шен.

Словно дожидаясь, когда о нем заговорят, Ал открыл дверь и посмотрел на Шена. Пальцы старейшины пика Черного лотоса все еще скользили по волосам, ловко заплетая косу. Взгляд, направленный на вошедшего главного героя, потеплел.

– Я рад, что ты пришел, – произнес Шен. – Я так и не поблагодарил тебя. Спасибо. Если бы не твоя реакция, валяться мне с разбитой головой где-то в каньоне Страха.

– Это в лучшем случае, – хмыкнув, отозвался Ал, закрывая за собой дверь и проходя в комнату.

Шен поморщился, взял со стола ленточку и завязал волосы. Ал присел за столик напротив него.

– Ты в порядке?

– Не беспокойся.

Ал вновь тихо хмыкнул. Ну да, что он ожидал услышать? Разве Шен хоть когда-то признавался, что ему плохо?

– Ладно.

Старейшина пика Черного лотоса удивленно посмотрел на него. Ал в самом деле стал куда взрослее за этот месяц.

– Я могу рассчитывать на твою помощь?

Трагичная мина тут же стерлась с лица Ала, он встрепенулся, его глаза загорелись – он выглядел уже не таким взрослым, как мгновение назад. Шен чуть не рассмеялся, наблюдая эту трансформацию, и с трудом удержался, чтобы не потрепать его по светлой макушке.

– Здесь слишком много ушей у стен, – наклонившись к Алу, прошептал Шен. – Хочу улизнуть с охоты. Давай встретимся у подножия каньона Страха, и я все тебе расскажу.

Шен вновь сел прямо и посмотрел на бывшего ученика.

– Хорошо?

– Конечно!

– Охота скоро должна начаться. Не уверен, можешь ли ты принять участие…

– Мне это неинтересно, – отрезал Ал.

Шен догадывался, что Ал собирается следить за ним, используя свои способности к скрытному перемещению, как делал в столице. Это его вполне устраивало.

– И вот еще что. Я был бы признателен, если бы ты раздобыл карту каньона. Мне просто любопытно, – добавил он на всякий случай, не слишком рассчитывая, что подобная ложь убедит незримых наблюдателей.

Ал кивнул и направился к выходу. В дверях он столкнулся с Ю Си и застыл, будто собираясь оградить от него Шена. Они молча стояли, глядя друг на друга и не двигаясь. Шен встал и поприветствовал командующего, пока молчаливое противостояние его бывшего ученика не стало выглядеть совсем уж вызывающе.

– Я хочу поговорить с тобой наедине, – произнес Ю Си. – Это не для посторонних ушей.

– Ал, иди, – попросил Шен, прекрасно осознавая, что Ал не уйдет