Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот - Страница 18

не понимаешь, что это было опасно?!

Муан выглядел несколько обескураженным.

– Опасно для кого? – уточнил он.

В данный момент Шен и сам не знал, за кого переживал. Это было в любом случае опасно! Муан мог пострадать от обжигающей энергии хрупких, а те тоже могли пострадать от энергии мечника, ведь в нем еще должна была остаться часть мерцающей тьмы Шена.

Шен посмотрел на свои ладони, которые сжимал с таким напряжением, что мышцы свело. Даже в темноте было видно, что пальцы почернели от скверны. Дух не двигался, хотя Шен отчетливо ощущал его прикосновение к коже: он устроился в центре левой ладони, прямо на киноварной печати ликориса.

– Что происходит с духом, который долго находится под влиянием скверны?

– О чем ты говоришь? Их всех уничтожают, или они сами погибают спустя какое-то время. Если бы дух мог жить со скверной – это было бы существенной проблемой, ведь они безумеют и нападают на всех на своем пути.

Шен вздрогнул.

– Черт возьми! Нам нужно поспешить. – Он подскочил и чуть покачнулся из-за того, что голова закружилась. – Зачем я вообще решил ехать в повозке? Нужно было сразу лететь с Ю Си на мече!

Почему он вообще решил, что у них достаточно времени? Шен растерянно осмотрелся, пытаясь понять, в какую сторону возвращаться.

«Это ведь был некий рояль, тогда в чем он заключался?» – подумал он, беглым взглядом окидывая темное поле.

– Ты понимаешь, что сейчас предотвратил? Если бы все эти духи заразились…

Шен перевел взгляд на прославленного мечника.

– Что?

– Подумай: если бы эти мелкие духи заразились, то разнесли бы скверну в мгновение ока. Это была бы катастрофа среди духов – массовая гибель.

Шен перевел взгляд на свои ладони, в которых все еще таился зараженный дух. Они слегка подрагивали, но из-за волнения Шен не осознавал, что весь продрог от холода. Мокрая одежда на плечах и спине разошлась на множество мелких лоскутов.

– Так что, даже если этот дух погибнет… – продолжил Муан.

– Нет! Ланьюа уже близко, а Рэн изготовил лекарство. Нужно возвращаться. В какую сторону идти?

Выглянула неполная луна, озаряя луг мягким светом. Притаившиеся в траве искринки-хрупкие приобрели в этом свете нежный розоватый оттенок. Ветер всколыхнул траву, рябью пронесся над водой и заставил Шена поежиться.

– Тебе определенно нужна более практичная одежда, – констатировал Муан, сдерживаясь, чтобы не сказать большего.

– Светлый не мой цвет, – признал Шен. Очередной серебристый наряд пика Черного лотоса пришел в абсолютную негодность. Может, на них проклятие?

Заметив впереди на горизонте темнеющие горы, Шен развернулся, чтобы идти в противоположную сторону, и столкнулся взглядом со стоящим в десятке шагов от него человеком. Его зрачки будто впитывали лунный свет и казались светящимися на фоне ночной темноты. Мгновение спустя Шен осознал, что смотрит на Ю Си.

– Командующий?..

Вместо ответа Ю Си рухнул на одно колено и опустил голову. Шен вздрогнул от неожиданности. На несколько мгновений он совершенно растерялся, пока Ю Си не произнес:

– Мой император.

После этих слов за спиной отчетливо проявилось чужое присутствие. Шен и Муан резко обернулись и увидели стоящего в нескольких шагах от них человека. На плече его сидела крупная птица. Алые хрупкие, переливающиеся в траве у его ног, бросились врассыпную.

Теперь его присутствие ощущалось отчетливо, и Шен не мог понять, как не почувствовал его приближения. Судя по тому, как внезапно бросились врассыпную хрупкие, он использовал некий артефакт, утаивающий его присутствие. А что, очень удобная штука для императора… Погодите. Для императора?!

Шен потрясенно замер, не зная, что ему делать. Надо падать на колени?

Внезапно его будто обдало потусторонним холодом. Он обернулся вправо и увидел еще одного участника этой встречи: под лунным светом стоял женский призрак с искаженными чертами лица, вытягивая вперед руки со скрюченными пальцами, будто прыгающий мертвец из сказок.

[Поздравляем! – разразилась Система. – Найдена сюжетная ветвь «Прошлое королевства»!]

Глава 249.2. Дознание

Оторопь прошла, и Шен спешно поклонился, хоть и довольно неуклюже и неуверенно. Почему они не обсудили заранее, какой уровень раболепия ему следует проявить?!

Однако император, казалось, не углядел в его действиях ничего предосудительного. Вообще-то, складывалось ощущение, что он его вовсе не замечает – он смотрел и обращался только к Ю Си:

– Вставай.

Шен находился прямо между императором и его подчиненным, поэтому ощущение, что оба могут видеть сквозь него, усиливалось. Он попятился в сторону, думая о том, что будет не таким уж плохим раскладом, если он сможет незаметно их покинуть. Однако кого он обманывал? Это маловероятно. Хотя бы потому, что призрак все еще стоит напротив с жутким выражением лица, а Система замерла в радостном ожидании, будто самолично направила события в нужное русло.

Ю Си медленно поднялся и произнес:

– Вы опять прогуливаетесь без охраны. Хотя обещали не поступать так, когда меня нет рядом.

Император качнул головой.

– Я сказал, что постараюсь воздержаться от прогулок, но ничего не обещал. А сегодня слишком спокойная ночь, чтобы удержаться. Но… что с твоим лицом?

Луна выбеливала светлые места и чернила тени, и отметины скверны отчетливо выделялись на щеках и скулах командующего Ю.

– Полагаю, он объяснит это лучше меня.

Взгляды командующего и императора сошлись на Шене.

– Это Ир Шен, – добавил Ю Си.

Император чуть склонил голову набок, и не было ясно, о чем он думает, внимательно изучая заклинателя.

– Прошу прощения за дерзость, но пускаться в объяснения сейчас несколько несвоевременно. Нам необходимо как можно скорее добраться до Ланьюа, чтобы излечиться от скверны.

Глаза императора видели бледного молодого человека с красивыми чертами лица, испачканным грязью лбом, длинными спутанными волосами, стоящего в мокрой, разодранной одежде, частично обнажающей плечи и тонкие кровоточащие раны на них. Кисти его рук, сложенные вместе так, будто он удерживал мотылька внутри, отчего-то были совершенно черными. При всем бедственном положении его сосредоточенное выражение лица и уверенный взгляд говорили, что его не заботит внешний вид. Более того, император не ощущал в нем ни капли раболепия, обычно охватывающего людей при встрече с сыном неба.

В этот момент Ю Си покачнулся и с трудом сохранил равновесие. Император сделал шаг к нему, но Шен резко воскликнул:

– Нет!

Из-за громкого выкрика сокол сорвался с плеча императора и метнулся в сторону Шена, почувствовав в нем угрозу. Тот скорее инстинктивно уклонился, потому что птица летела так быстро, что Шен не сразу осознал, что за движение уловили его глаза. Однако сокол тут же развернулся и собирался продолжить нападение, выставив вперед острые когти.

– Солнце, – спокойно произнес император.

Сокол тут же