Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи - Страница 71

равновесие.

Конечно, некоторые все еще были раздражены. Их задевало, что Арья, внезапно заняв высокое положение, теперь позволяла себе указывать им, как себя вести. Но она прекрасно знала, как обращаться с такими дамами. У нее были для этого весьма действенные способы.

– …Кстати, – произнесла девушка между делом, – недавно, после того как немного привыкла к жизни во дворце, я смогла добраться до отложенных документов. И знаете… одно из предложений показалось мне весьма любопытным.

Вот так Арья собиралась управлять этими женщинами: давать им информацию, способную щекотать их алчность.

Несмотря на титул, она по-прежнему имела право вести личные дела. Это не нарушало никаких норм, а значит, ее слова не были пустым хвастовством. Принцесса действительно просматривала инвестиционные предложения – и одно из них привлекло ее внимание.

Слухи о деловой хватке Арьи уже давно распространялись за пределами дворца. Было известно, что все, к чему прикасалась наследная принцесса, превращалось в золото. Этого оказалось достаточно, чтобы даже самые надменные дамы забыли про свою гордость.

– …Какой именно проект? – не выдержала одна из них.

– Да, очень интересно…

Остальные молчали, но их взгляды были прикованы к Арье. Она улыбнулась и, слегка склонив голову, мягко сказала:

– Раз уж вам так интересно… Это добыча весьма редкого и необычного камня. Его находят в особом месте.

– Необычного камня?

– Да. Говорят, он сияет, как морская гладь. Его можно измельчить и рассыпать по волосам или по ткани – он дает мягкое мерцающее свечение.

Самоцвет добывали в глубинах моря, настолько глубоко, что без особого оборудования добраться до него было невозможно. Именно это делало его по-настоящему редким. Арья еще не видела камень лично, но человек, приславший предложение, был не кем-то случайным, а владельцем крупнейшей ювелирной лавки империи. В серьезности письма не приходилось сомневаться.

И все же… Даже столь влиятельный мастер не стал бы обращаться за поддержкой просто так. Мужчина мог обойтись без инвесторов. А значит, причина была в другом: он хотел использовать ее имя.

Драгоценности, в которых щеголяет сама наследная принцесса. Драгоценности, в которые она вложила деньги. Их можно будет продавать втридорога, особенно за границу.

На мгновение Арья подумывала отказаться от участия в столь откровенно спекулятивной затее, но все же решилась. Она отправила вежливый ответ, пообещав рассмотреть предложение после личного осмотра камня.

Если бы этот проект был направлен на простых людей, а не на знать, она бы отказалась.

У знатных дам денег всегда больше, чем нужно. А уж желание продемонстрировать, что их украшения дороже, чем у остальных, – и вовсе любимое развлечение.

Почему бы не дать им то, чего они так хотят? А вырученные средства направить на дела, которые действительно принесут пользу. И сохранить при этом авторитет великой принцессы.

– Вы уже видели его, ваше высочество?

– Пока нет. Собираюсь ознакомиться в ближайшее время.

– Ах… вот как…

Глаза дам заметно потускнели. Но чтобы дать им хотя бы крохотную надежду, Арья решила раскрыть еще одну ценную деталь.

– Но я думаю, это будет по-настоящему великолепный камень. Это секрет, но… письмо прислал владелец самой крупной ювелирной лавки в империи. У него придирчивый вкус. Он не стал бы навязывать мне пустяк.

Самая крупная лавка?.. Даже не называя имени, она мгновенно привлекла внимание. Кажется, собеседницы поняли, о ком шла речь, – их глаза вновь загорелись интересом.

– …Как вы думаете, когда он появится в продаже?

– Трудно сказать. Надо сначала увидеть все собственными глазами. Я, конечно, доверяю этому человеку, но не могу принять инвестиционное решение, не убедившись лично.

– Вы пригласите его во дворец?

– Пожалуй, придется. Сейчас слишком плотный график, чтобы ехать самой. А рассмотреть нужно тщательно, без спешки.

Услышав ее слова, дамы принялись потягивать чай и прочищать горло, делая вид, будто разговор о камне им вовсе не интересен. Но взгляды выдавали женщин с головой: каждая из них надеялась увидеть этот камень раньше, чем он появится в продаже. Их лица буквально умоляли – пусть не словами, но выражением глаз – пригласить их на осмотр драгоценности.

– Кстати, – продолжила Арья, будто невзначай, – говорят, из-за особенностей месторождения этот камень может быть съедобным. По крайней мере, в небольших количествах. Представьте, каким украшением он станет на столе.

Эти слова вызвали эффект разорвавшейся бомбы. Графиня Коргиэн распахнула глаза. Ее супруг, граф, как раз занимался производством десертов, украшенных съедобным золотом и драгоценными крошками.

До сих пор для этих целей использовались, разумеется, несъедобные камни – лишь для внешнего блеска, чтобы впечатлить гостей. И все же стоимость таких украшений нередко превосходила цену самих угощений. А тут – камень, который можно съесть?

– Говорят, у него множество оттенков… – добавила Арья, слегка улыбаясь. – Я с нетерпением жду, когда увижу его сама.

– …Ваше высочество! – тут же воскликнула графиня Коргиэн.

Женщина не сказала ничего конкретного, но выражение ее лица говорило более чем красноречиво: если камень появится в столице – она хочет быть одной из первых, кто увидит его. И, если возможно, вложится в дело.

– Ах, к сожалению, нам пора заканчивать беседу. Остались еще несколько проектов, требующих внимания, – с сожалением произнесла Арья, мягко, но недвусмысленно давая понять, что разговор окончен.

Приглашать их она не собиралась. Дать ответ сразу – значило лишить себя удовольствия держать их на крючке. А Арья прекрасно знала цену ожиданию.

На лицах дам проступило едва заметное разочарование. Они получили информацию, но только ее часть. Достаточно, чтобы пробудить интерес, но недостаточно, чтобы удовлетворить его.

И все же, несмотря на это, никто не ушел с пустыми руками. Они уже поняли: Арья не только милостива, но и могущественна. Она не только прощает, но и умеет карать. А самое главное – умеет давать. Если заслужить ее доверие, награда не заставит себя ждать.

– Хоть встреча и была недолгой, мы ведь уже не впервые видимся. Уверена, еще будет случай побеседовать, – сказала Арья, сея в их сердцах крошечную, но цепляющую надежду.

Не оборачиваясь, она покинула сад. Те, кто до этого бесстыдно пытались влезть в ее доверие, теперь почтительно кланялись вслед, не смея поднять глаз.

От начала до конца поведение принцессы было откровенно надменным, но никто уже не осмеливался высказаться вслух. Напротив – на их лицах расцвели возбужденные улыбки. Все благодаря надежде, которую Арья оставила им напоследок.

«Я слишком уж смягчилась. Забыла, что для настоящей мести важнее всего – заставить других плясать под свою дудку».

И знатью, и простолюдинами легче всего управлять, когда на кону стоит выгода.

Даже родные могут предать. А вот те, чьи интересы совпадают с твоими, – нет. По крайней мере, пока есть что им предложить. И именно такие отношения Арья считала надежными.

Взгляд Джесси, которая сдержанно следила за тем, как госпожа в одностороннем порядке завершила беседу, был полон тревоги. И в прошлом, и сейчас она всегда волновалась за нее.

Она слишком хорошо усвоила урок после случая