Все происходит стремительно: вежливые улыбки персонала, мгновенный досмотр, и вот нас уже везут по летному полю к частному борту.
Не удивляюсь… Я просто растворяюсь в сказке, которую Арс дарит мне с таким невозмутимым видом.
Когда мы устраиваемся в глубоких кожаных креслах и пристегиваемся, Арсений берет мою ладонь в свою.
Его пальцы переплетаются с моими, и он смотрит на меня серьезно.
— В чем-то ты права, принцесса. Сегодня я вспомнил, что я наследник империи. Ты знаешь, я нечасто пользуюсь этим. Мне нравится жить просто, работать... Но сегодня мои возможности должны поработать на нас. Нам предстоит два перелета. Думаю, ты уже догадываешься, куда. Я хочу вернуться в ту точку, где все началось. Чтобы начало встретилось с продолжением нашей истории…
Я смотрю в иллюминатор, и на губах играет улыбка. Он снова меня похитил. Как тогда, в самом начале.
Только теперь я иду за ним добровольно и счастливо.
Бортпроводница предлагает нам шампанское, Арсений вежливо отказывается:
— Нет, спасибо. Нам сегодня нужна свежая голова.
Выпиваем по чашке кофе, и время в полете тоже летит незаметно.
Когда самолет касается земли, я читаю на здании аэропорта: «Горно-Алтайск».
Да…
Мы пересаживаемся в уже знакомую мне белую «стрекозу» — частный вертолет семьи Щербинских. Я гадаю: неужели тот самый домик?
Но когда вертолет начинает снижаться, я вижу другую картину.
Это не просто дом, а целое поселение. Затерянное среди величественных гор и кедров.
Небольшой городок из нескольких домов, стилизованных под древнее алтайское племя.
Здесь очень атмосферно: резное дерево, крыши, покрытые дерном, повсюду шкуры. Камни, окутанные дымкой благовоний. Странные тотемы, охраняющие покой этого места.
Воздух здесь такой густой и чистый, что кружится голова.
Навстречу нам выходит пожилой мужчина. На нем костюм шамана: расшитая кожа, амулеты из костей и перьев. В руках — бубен.
Я в полном шоке смотрю на него.
— Вы готовы сделать шаг в нужном направлении? — глухо спрашивает он, глядя прямо на нас.
Не успеваю ничего понять.
А вот Арсений резко останавливается и опускается на одно колено.
Мой вдох застревает в горле. В его руках — маленькая белая коробочка. Он открывает ее, и я вижу кольцо.
Белое золото — мой любимый металл, простой и благородный. Арс заметил, что я ношу только такие украшения?
Правда, мои гораздо скромнее…
На этом же кольце сияет такой огромный, чистый бриллиант, что кажется осколком горного льда под ярким солнцем.
— Главная ценность моей жизни — это ты, Агния, — говорит Арс, глядя мне в глаза. — Но я хотел подарить тебе то, что хотя бы немного тебя достойно. Принцесса, я задам этот вопрос ещё раз... Ты выйдешь за меня?
Я щурюсь от солнца и от счастья. Чувствую, как на глаза наворачиваются слёзы.
— Щербинский, до тебя не сразу доходит, да? — шепчу, улыбаясь сквозь пелену. — Да! Да, ещё раз да!
Арсений встает, надевает кольцо мне на палец. Целует так, что земля уходит из-под ног.
А потом подхватывает меня на руки! Как тогда, когда мы дурачились в снегу…
И почти бегом устремляется вслед за шаманом.
Тот приводит нас к строению, похожему на хижину. Здесь алтарь…
Все устлано ароматными травами. По центру стоит плоский камень, на котором горят огни. Вокруг развешаны плетеные обереги.
Это выглядит первобытно и в то же время торжественно.
Арсений ставит меня на землю, но не выпускает моих рук. Его взгляд горит решимостью.
— Ты же дала согласие? — спрашивает он. — Так давай прямо сейчас с этим покончим. Здесь. Перед небом и горами. Только ты и я.
— А это будет иметь официальное значение? — я озираюсь по сторонам.
Арсений усмехается, в его глазах пляшут озорные искорки.
— Ты снова забыла, за кого выходишь замуж, принцесса? — в этом коротком вопросе весь он.
Я ловлю его уверенный взгляд и молча киваю.
Кажется, для Щербинского нет ничего невозможного. Если он решил, что мы муж и жена, то так оно и будет — и в небесах, и в документах.
Арсений делает знак рукой, и к нам выходят помощники шамана. На них одежда из шкур, украшенная многочисленными разноцветными тесемками и монетками, которые негромко позванивают при движении.
Наверняка каждая деталь здесь имеет сакральный смысл…
На нас тоже набрасывают тяжелые, расшитые накидки прямо поверх наших курток. А вместо венцов на голову надевают высокие меховые шапки.
В этом наряде я чувствую себя героиней какой-то древней легенды.
Шаман начинает говорить. Его речь — это причудливая смесь обращений к Духам и слов, понятных нам.
Он спрашивает почти так же, как в обычном ЗАГСе. Но его голос звучит весомее среди этих гор:
— Согласны ли вы быть вместе в горе и в радости, в болезни и в здравии, в бедности и в богатстве? И остаться друг с другом навсегда?
— Да, — отвечаю я твердо.
— Да, я согласен, — тут же вторит Арсений.
В его руках появляется другая коробочка.
Смотрю на нее и понимаю, как несправедлив был мой упрек насчет кольца. Этот парень подготовил не просто подарок, он организовал целое таинство.
Он достает кольца — гладкие, широкие, из тяжелого белого золота. Берет то, что поменьше, и надевает мне на палец, запечатлев на нем поцелуй.
Дрожащими от волнения руками беру большое и окольцовываю самого главного красавчика нашего города.
Я до сих пор не верю, что это происходит наяву. Вокруг не реальность, а сказка.
В углу появляется музыкант. Он начинает бить в некое подобие барабана и низким, вибрирующим голосом затягивает песню.
Горловое пение пробирает до глубины. Кажется, сама земля подпевает ему.
— Сегодня мы провели для вас обряд как для наших гостей, — говорит шаман, когда музыка стихает. — Если захотите, вы совершите обряд по своей религии позже. Но сегодня мы открыли для вас свои сердца, потому что вы открыли их друг для друга. Поздравляю.
Нас ведут в небольшой уютный ресторанчик, который сегодня принадлежит только нам двоим.
Мы снимаем обрядовую одежду, и я не удерживаюсь от легкого ворчания:
— Всё-таки нужно было мне подготовиться — платье, прическа! В свитере и джинсах замуж…
Арсений закатывает глаза, притягивает меня к себе.
— Ты всегда безумно красивая!
Садимся за стол, и я понимаю, как сильно проголодалась. Мы едим потрясающие блюда местной кухни, пьем ароматный чай на травах.
И в этой тишине, где нет никого, кроме нас, я осознаю правоту слов Арсения.
Не важно, одобряют нас окружающие или нет. Важно только то, как мы чувствуем себя наедине.
А с ним мне не бывает плохо.