Тайное книжное общество - Маделин Мартин - Страница 12

голове одной дебютантки, чем заслужил ее косой, сердитый взгляд. Но, похоже, не заметил этого, потому что тут же обернулся к Лавинии.

– Прошу опять простить меня, леди Лавиния. – В почтительном поклоне молодой человек взял ее руку в перчатке и, поднеся к губам, запечатлел на ней поцелуй. – Мне было в удовольствие… – уголок его рта слегка приподнялся, – вновь увидеться с вами.

– Мне тоже, мистер Райт, – улыбнулась девушка, почувствовав себя в этот момент невозможно счастливой.

А юноша, выпрямившись и не сводя с нее глаз, сделал шаг в сторону, натолкнулся на какую-то парочку и, снова будто не заметив этого, устремился к кивнувшему ему мужчине.

Едва мистер Райт отошел, как толпа людей накатила волной на Лавинию. Как будто бы своим присутствием он не только зачаровал ее, но и удерживал эту массу гостей на безопасном расстоянии от них. И теперь их пугающее количество дало о себе знать толчеей разогретых танцами тел, сгустившейся вокруг оставленной в одиночестве девушки.

Радость от общения с мистером Райтом рассеялась под натиском этого гадкого ощущения. Того, что подавляло, поглощало ее, грозило извести.

Пульс ускорился, как случалось всегда, когда Лавиния ощущала себя переполненной противоречивыми эмоциями, неспособной сохранить самообладание и спокойствие.

Нет!

Не здесь!

Не сейчас…

Она попятилась, обвела растерянным взглядом зал в поисках выхода. Прочь! Подальше от этой суеты, от этой толкотни стольких людей. Туда, где легче дышится!

Мистер Райт – уже издалека – поймал ее взгляд и улыбнулся. А затем его вниманием завладел один из друзей. Юноша засмеялся над тем, что кто-то из них сказал – явно увлеченный разговором и ощущавший себя совершенно комфортно в том же пространстве, из которого Лавинии теперь отчаянно хотелось сбежать.

Если бы мистер Райт познакомился с ней ближе, он вскоре догадался бы о ее неспособности контролировать эмоции. Понял бы, как быстро она поддавалась прихотям своей капризной натуры. И ужаснулся бы. Почувствовал бы отвращение.

Дыхание Лавинии участилось; лоб испещрили бисеринки пота.

В их следующую встречу мистер Райт собрался пригласить ее на танец. На глазах у всех! Под сотней взглядов, буравящих ее, впивающихся в кожу и кусающих, как едкие муравьи. От одной мысли об этом девушка обмерла.

А потом он узнал бы ее истинную сущность и отверг бы ее, оттолкнул от себя, как это сделала Джейн. Даже ее лучшая подруга не смогла вынести того, как она балансировала на грани безумия. От психиатрической лечебницы ее отделял всего один приступ истерики.

Сердце заколотилось в груди Лавинии так, что могло сломать ребра.

Ей не быть с мистером Райтом, – она это понимала. Ей не суждено было быть ни с ним, ни каким-либо другим мужчиной.

Эмоции, захлестнувшие девушку, трудно было определить словами, но они опустошили ее, лишили возможности ровно дышать и контролировать себя. Но Лавиния продолжала пятиться, словно могла физически избежать того, что уже обрушилось на нее. Спина уперлась в стену, ей больше некуда было отступить.

Она оказалась в ловушке.

Паника охватила девушку, просторный бальный зал сжался вовнутрь, грозя придавить ее стенами. Дыхание перехватило так, что новый вдох казался невозможным. А сердцу воздуха уже не хватало.

Чья-то рука легла ей на предплечье:

– Леди Лавиния, я хотела бы показать вам картину, о которой упомянула.

Она вскинула голову на звук голоса и увидела рядом с собой миссис Кларк – с доброжелательным выражением на ее красивом лице. Не дожидаясь ответа, хозяйка взяла гостью за руку и вывела из зала. В попытке сориентироваться Лавиния быстро заморгала. У них не заходило разговора о картине. Во всяком случае, она такого разговора не припомнила. Но все равно последовала за миссис Кларк – лишь бы вырваться из угнетающе переполненного и душного бального зала.

Когда они вышли в безлюдный холл, Лавиния сделала протяжный вдох. На этот раз воздух проник в ее легкие, и мушки перед глазами поблекли.

– Нам сюда. – Миссис Кларк подвела ее к двери справа и щелкнула выключателем электрической лампы, тотчас – как по волшебству – осветившей пространство.

Комната была оформлена в чудесных оттенках голубого цвета. И, что самое важное, самое замечательное, в ней не было людей.

Дверь закрылась за спиной Лавинии.

– Располагайтесь, пожалуйста. Вы можете пробыть здесь столько, сколько вам нужно, – осторожно, почти ласково сказала миссис Кларк.

Лавиния опустилась на мягкий стул и сделала еще несколько долгих, осторожных вдохов-выдохов. Сердцебиение, наконец, начало замедляться.

Элеонора присела на стул напротив и задумчиво вздохнула:

– Тишина здесь – просто блаженство после шума бала.

Лавиния слабо кивнула и сглотнула в попытке обрести голос и продемонстрировать хорошие манеры:

– Извините, но я не припомню, чтобы вы упоминали о какой-либо картине.

Миссис Кларк улыбнулась:

– А я и не упоминала.

Гостья ощутила подавленность:

– Наверное, вас поразил мой жалкий вид.

– Вовсе нет, – заверила ее миссис Кларк. – Просто я чувствую и подстраиваюсь под настроение других лучше многих людей. – На ее лице появилось странное выражение, и Лавинии на миг показалось, будто женщина хотела что-то добавить.

Но та ничего не сказала, и Лавиния принялась изучать стены комнаты, на которых висели несколько картин в позолоченных рамах. Теперь, когда она сумела собраться с мыслями, ей завладело любопытство.

– Есть ли среди этих картин та, что вам особенно нравится?

– Да. – Грациозно поднявшись, миссис Кларк приблизилась к картине, на которой был изображен берег моря под заволоченным тучами небом; тончайшие оттенки голубого и серого идеально сочетались с тонами интерьерного убранства красиво обставленной комнаты. Женщина на картине смотрела на море, пока ветер трепал ткань ее кремового платья и ленту, вплетенную в волосы.

Это полотно требовало вдумчивого, спокойного созерцания, и именно такой взгляд вперила в нее Элеонора.

– Картина называется «Миранда», а написал ее художник, которым я восхищаюсь. Джон Уильям Уотерхаус. В его творениях всегда есть элементы волшебства, загадочности и недосказанности.

Уже оправившись полностью, Лавиния присоединилась к хозяйке бала и стала внимательно разглядывать картину. Более темные пятна туч за спиной женщины компенсировались высветленным участком, где она всматривалась вдаль.

– Она жаждет, чтобы ее унес океан. Подальше от всего, к чему она повернулась спиной.

Миссис Кларк наклонила голову набок.

– Пожалуй. – В ее тоне просквозила грусть.

И Лавиния увидела ее в новом свете: за внешним лоском и благополучием скрывалась глубоко несчастная женщина.

Вот почему леди Даксбери пригласила ее на чаепитие. Вот по какому принципу отобрала всех своих гостий графиня. И возможно, со временем все их тайны могли быть раскрыты, а проблемы – решены.

Глава шестая

Миссис Роза Вартон