Тайна спящих детей - Марина Исайр - Страница 24

Это мы ещё проверим.

Следующие часы окончательно показали, что Виола Крейн действительно скрывала преступление, только не то, которое мы расследовали. За фальшивой стенкой обнаружились книги заказов, счета частных мастерских и несколько шкатулок с деньгами. Часть средств директор проводила через академические расходы, будто закупала новые материалы, а затем продавала созданные учениками артефакты второй раз, а другая часть вообще не попадала в школьные книги.

Виола пыталась утверждать, что деньги шли на ремонт классов, городские места и помощь детям из бедных семей. Некоторые суммы действительно использовались для академии: заменили окна в восточном крыле, починили отопительные контуры, приобрели новые учебники, но также нашлись и оплата личного экипажа, украшений, загородного дома, оформленного на её сестру.

— Академия годами получает меньше, чем требуется, — сказала Виола, когда Рей положил перед ней книгу расходов. Она сидела за собственным столом, но кабинет уже не принадлежал ей: ящики опечатали, документы сложили в служебные коробки, а возле двери стоял страж. — Город требует принимать одарённых детей, оплачивать материалы, содержать преподавателей, а затем удивляется, что денег не хватает. Я нашла способ использовать то, что у нас уже было.

— Детей, — уточнила я, не сумев промолчать. — Вы решили использовать их.

Виола посмотрела на меня с холодным раздражением.

— Они получили опыт, который не смогла бы дать обычная программа. Многие мастера годами не допускают учеников к настоящим заказам.

— Потому что за настоящие заказы принято платить, — заметил Дамиан, закрывая одну из книг.

— Их обучение тоже стоит денег.

— Обучение Марты оплачивал город, — напомнил Рей. — Как и материалы, из которых она создавала Ваши артефакты. Вы получили оплату трижды: из казны, от мастерских и от покупателей.

Виола отвела взгляд. Я же коснулась одной из солнечных брошей в тонкой защитной перчатке. Сначала почувствовала тепло, затем память вещи раскрылась коротким ярким отрывком. Клара сидела в тайной мастерской, сжав губы от напряжения. На столе перед ней лежали десять одинаковых заготовок, пальцы дрожали, но Виола стояла за спиной и повторяла, что настоящий талант проявляется только в работе. Девочка закончила одну брошь, потом вторую, а на пятой незаметно прижала руку к виску, пытаясь унять боль.

Я сразу отпустила металл, и брошь тихо звякнула о белую ткань. Рей заметил, как резко я отдёрнула руку, подошёл ближе и, скользнув взглядом от моего лица к украшению, негромко спросил:

— Что Вы увидели?

— Клара уже почти не могла удерживать контур, — ответила я, всё ещё чувствуя в пальцах чужую дрожь. — У неё болела голова, сила срывалась, но Виола стояла рядом и требовала закончить остальные броши. Она не позволила девочке остановиться, хотя прекрасно видела, что та работает на пределе.

Директор резко поднялась из кресла, и ножки царапнули пол.

— Я никого не заставляла, — возразила она, сжимая ладонь на краю стола. — Ученики сами соглашались на дополнительные занятия и в любой момент могли отказаться.

— Они дети, которые зависят от Ваших оценок, рекомендаций и решения о городском месте, — ответила я, снимая перчатку. — Вы просто не называли это приказом.

Рей положил ладонь на край стола, не позволяя Виоле приблизиться ко мне.

— Сядьте, госпожа Крейн.

Она несколько секунд смотрела на него, затем всё-таки опустилась в кресло.

— Вы обвиняете меня в похищении Норы и Марты?

Рей выдержал паузу прежде, чем ответить:

— Пока найденные документы подтверждают хищение городских средств, подделку отчётности, незаконное изготовление коммерческих артефактов и использование магии несовершеннолетних без согласия семей. Ни один из этих фактов не доказывает, что Вы отделяли детские души от тел.

На лице Виолы промелькнуло облегчение, и именно оно окончательно показало, насколько сильно она боялась не за пропавших учениц, а за себя.

— Значит, я не имею отношения к вашему делу.

— Это не означает, что Вы уйдёте домой, — спокойно закончил Рей. — И не означает, что Ваши действия не помешали расследованию.

К вечеру кабинет директора опечатали, преподавателей с доступом к тайной мастерской вызвали на допрос, а учеников отправили по домам. Родителям предстояло узнать, что дети месяцами создавали артефакты, которые продавались под чужими именами. Городской совет должен был назначить временное руководство, а финансовому отделу — разобраться, сколько денег исчезло за последние годы.

Но к разгадке тайны спящих детей мы так и не приблизились. Марта по-прежнему лежала в лечебнице, Нора больше не появлялась среди полок моей лавки, а Саймон оставался неподвижным, словно его сознание заблудилось где-то слишком далеко от собственного тела.

Мы вышли из академии уже после заката. Моррис ехал у меня на руках, поскольку счёл мокрую мостовую оскорблением, а Дамиан нёс коробку с конфискованными артефактами и выглядел так, будто предпочёл бы иметь дело с одним опасным проклятием вместо десятка финансовых книг.

— Вы оказались правы, — сказала я, когда за нами закрылись ворота.

Рей шёл рядом и просматривал переданный стражем конверт. Я сначала решила, что это очередная академическая накладная, однако он остановился посреди тротуара так внезапно, что Дамиан едва не столкнулся с ним.

— Что случилось? — спросила я, сразу забыв о Виоле.

Рей перечитал короткую записку, затем поднял глаза.

— Лаборатория закончила разделять следы из круга в старом корпусе.

— Они определили, какой ритуал там проводили?

— Частично. Магия сна была только внешним слоем, который удерживал живого человека без сознания. Основной контур предназначался для другого.

Дамиан поставил коробку на ближайшую скамью.

— Для отделения души?

Рей медленно покачал головой.

— Для возвращения.

На несколько секунд я перестала слышать шум улицы.

— Возвращения кого?

— Контур не способен выбрать конкретную душу, если у него нет точного якоря. Он открывает путь и притягивает тех, кто оказывается ближе или лучше подходит по силе. — сказал он складывая записку, и в его лице появилось то самое выражение, которое всегда означало: найденный ответ породил гораздо худший вопрос. — Спящие дети были не целью ритуала.

Рей посмотрел на меня и, словно убедившись, что я пришла к тому же выводу, негромко произнёс:

— Саймон, Марта и Нора не были настоящей целью. Их использовали как живые проводники, чтобы открыть путь через Грань и вернуть кого-то одного.

Глава 9 Имя в старом деле

Слова Рея изменили весь смысл расследования. До нынешнего вечера мы искали человека, похищавшего детей и каким-то образом отделявшего их сознания от тел, но