Смерть в классе - К. М. Роулинс - Страница 11

она не могла оставить такие дела без внимания.

«Доброе утро, леди Стратфултон. Как приятно видеть вас здесь сегодня».

— Мне очень приятно навестить вас, миссис Гамильтон, хотя должна признаться, что мне немного холодно. Может быть, есть какое-нибудь более уютное место, где мы могли бы присесть? Миссис Гамильтон привела её в Большой зал — комнату, которую, наверное, использовал Скотт, исследователь Антарктики, при подготовке к своей великой экспедиции, из которой он так и не вернулся.

— Вряд ли, леди Стратфултон, по крайней мере, не для человека вашего ранга.

«В данный момент я бы предпочла тепло, а не звание».

Миссис Гамильтон подчинилась, но с некоторой неохотой, о чём свидетельствовали её вздохи и фырканье, когда она вела гостью в небольшой кабинет с пылающим камином.

«Мисс Гамильтон, как приятно…» Но дочь уже вскочила на ноги, заявив, что ей срочно нужно быть в другом месте: «Я только что вспомнила», — прозвучало в её оправдании.

«Не беспокойтесь, миссис Гамильтон, девочки есть девочки. Полагаю, они считают взрослых своего вида действительно довольно скучными».

«В моё время так не было».

Это стало идеальным поводом для Мэйв спросить, каково было в её время, расширив сбор информации до того, откуда она родом и чем занимается сейчас.

«У меня хорошие связи, знаете ли», — прозвучало несколько раз, но без каких-либо доказательств в подтверждение этого утверждения.

«А ваш муж?» — Мэйв почувствовала, как в животе затрепетали бабочки, когда она перешла к главному вопросу.

«Мистер Гамильтон уехал по делам, боюсь, надолго».

«Правда? Как неудобно для вас». Мэйв проработала в полиции несколько лет, с тех пор как закончила школу. Она знала, как интерпретировать такие заявления.

«Когда вы ожидаете его возвращения?»

«О, ещё довольно долго, леди Стратфултон». Это означало очень длительный срок, подразумевающий серьёзное преступление, возможно, несколько таких преступлений, составляющих серию. Она решила порыться в этом вопросе чуть глубже.

«Для дам в доме наступают тяжелые времена, когда господин уезжает в длительную деловую поездку, не так ли?»

«Да, это может быть довольно тяжелым испытанием».

«Я должна была упомянуть…» Мэйв замолчала, подумав, что ее подход неверный. Она собиралась затронуть вопрос о задолженности по аренде, но в последний момент передумала; эта дама была напряжена, а напряженные люди склонны выходить из себя.

«Да?»

«Ах, да, о чём я говорила?» Мэйв ломала голову, пытаясь подобрать что-нибудь, что бы вписалось в фразу, которую она только что начала. «Да, конечно, какая я глупая. Я хотела сказать, что ищу секретаршу и подумала, может быть, ваша дочь ищет какую-нибудь работу явно профессионального характера, чтобы занять своё время».

«Ну, понимаю, да, это могло бы подойти. Однако девочке всего лишь восемнадцать».

«Мне тоже было столько, когда я начинала работать в полиции».

«Я имела в виду с точки зрения получения значительной зарплаты. То есть, ответственность будет немалой, если так внезапно появится такой доход».

Она просила долю. Мэйв было знакомо такое поведение — к счастью, не в полиции, но в задворках Кардиффа это было обычным явлением, частью городской жизни.

«Есть ли у вас какие-нибудь идеи, как мы могли бы обеспечить этой бедной девочке какую-то защиту?» — спросила Мэйв, точно зная, какими будут следующие слова.

«Ну, нет, но, на самом деле, может, и есть. Конечно, я бы эти деньги не тратила, но, возможно, вы могли бы разделить зарплату на две равные части, и я стала бы распоряжаться второй частью, за что Фи, вполне возможно, будет вам благодарна чуть позже».

— То есть половина пойдет вашей дочери, а половина — вам?

— Именно.

— Ну, я вижу в этом небольшую проблему. Фи будет учиться управлять доходами и зарплатами поместья, поэтому она увидит выплаты вам и задастся вопросом, за что они.

«О, я не думаю…»

«Нет, простите, что перебиваю, миссис Гамильтон, но у меня только что возникла замечательная идея, которая убережет это от посторонних глаз. Вместо того чтобы выплачивать вам зарплату, почему бы нам просто не зачесть её в счёт аренды Касл-Хауса?»

Она знала, что это не будет воспринято слишком хорошо, но, возможно, это был идеальный компромисс с точки зрения управления поместьем. Миссис Гамильтон выглядела явно разгневанной, но она была реалисткой и оппортунисткой, хватавшей всё, что попадалось под руку в данный момент.

Она кивнула головой, словно лишь с задержкой осознавая всю хитрость этой манипуляции.

Единственной проблемой всего этого плана было то, что Мэйв абсолютно не имела представления о способностях Фи Гамильтон работать секретаршей.

Глава 7

«Я могла бы забрать её с собой прямо сейчас на машине, — сказала Мэйв, — конечно, она будет жить у нас, и мы выделим ей небольшое пособие на одежду». Это была деликатная тема. Мэйв нравилось, когда окружающие были элегантно одеты, но разговор о пособии на одежду был близок к вопросу о предоставлении униформы, а это не понравилось бы миссис Гамильтон. «Все лучшие семьи в Англии так и поступают, как мне говорили».

«Да, конечно, полагаю, вы могли бы, э-э, леди… Стрэт… Стрэт… Стрэтфултон», — ответила миссис Гамильтон.

«Вы кажетесь немного рассеянной».

«Это просто напряжение… муж уехал, а теперь и дочь уезжает». Мэйв стало жаль миссис Гамильтон; Мэйв ходила, как по яйцам, но сама миссис Гамильтон была как яйцо — готовое в любой момент упасть и разбиться вдребезги.

— Вы придете навестить её?

— Да, если вы меня примете.

— Дорогая моя, я рассчитываю, что вы обе будете обедать и ужинать с нами по одному разу в неделю. То есть, если, конечно, вы сможете выдержать кулинарные изыски миссис Мортон.

«Ах, да, она славится тем, что отбивает аппетит даже самым заядлым обжоркам Шотландии». Миссис Гамильтон приложила огромные усилия, и Мэйв хотела поддержать её, но ни одно предложение о помощи не могло быть озвучено из-за этой вещи, называемой гордостью.

Гордость освободила осуждённого преступника и превратила его в успешного бизнесмена, которому затем приходилось надолго уезжать из дома.

Сам процесс найма Фи Гамильтон оказался жестоким делом. Довольно угнетенную горничную послали искать девушку, которая прибежала пятнадцать минут спустя.

«Фи, — сказала миссис Гамильтон, — леди Стратфултон предложила тебе должность своей секретарши. Начинать нужно немедленно, и тебе нужно попросить Мэри помочь тебе упаковать твою лучшую одежду в синий чемодан. У неё с собой есть автомобиль, и она сможет отвезти тебя обратно вместе с чемоданом».

«Мама…»

«Иди уже, детка. Мы же не можем заставлять леди Стратфултон ждать, правда?»

«Нет,