Секреты мертвых - Хизер Критчлоу - Страница 22

и еще на обстоятельствах, препятствующих белому мужчине, который трудится в поте лица «на благо общества», который пытается построить новую жизнь в закостенелом, предвзятом мире. Кэл посмеялся бы, если бы это не являлось такой коварной ложью. И если бы люди не поверили ей.

Но данная кампания наверняка обошлась в копеечку. Хоть от этого удовлетворение. Только кто ее оплачивает? Кэл закрывает газету, и его взгляд падает на фотографию невесты Барра. Наоми Миддлтон. Возможно, она не просто подружка по переписке, одержимая опасным мужчиной. «Интересно, что я выясню о ней, перечитав эти мерзкие статейки?» – думает Кэл.

– Папа!

Бросив газету на стенд, Кэл резко поворачивается и видит Крисси, идущую к нему с рюкзаком за спиной; Метеор наступает ей на пятки. Кэл сжимает дочь в крепких объятиях, а затем садится на корточки, чтобы потрепать пса. Тот радостно лижет ему лицо и тычется мордой в руки.

– Как же я соскучился по вам, ребята.

Крисси вновь обнимает его:

– Мне так жаль, папа.

Кэл отстраняется, заглядывает ей в глаза:

– Не расстраивайся. Марго нашли. Это главное. После стольких лет мы наконец сможем предать ее земле. И она упокоится. – Глаза Кэла увлажняются, а дочь кивает.

– Но эти ужасные вещи, что пишут в газетах. И то, что он говорит в новостях…

Кэл снова привлекает дочь к себе и, прикрыв глаза, обнимает. Голова Крисси прячется под его подбородок. Запах ее любимого клубничного шампуня мгновенно переносит Кэла домой.

– Со временем все утрясется и правда раскроется, – говорит он. – Мы не прекратим бороться за Марго.

Крисси прикусывает губу:

– А как отреагировала бабушка?

Кэл вздыхает:

– Она отказывается говорить об этом. Пожалуй, не нужно обсуждать эту тему ни с ней, ни при ней. Но она ждет не дождется встречи с тобой. Поехали?

На несколько минут – пока Кэл берет дорожную сумку дочери и собачий поводок, пока они, взявшись за руки, выходят со станции, – все становится простым, настоящим. И ощущение чудовищной несправедливости от того, как адвокаты и пресса преподносят публике «душещипательную» историю Барра, перестает терзать Кэла.

Но по дороге домой он вспоминает, что не предупредил мать насчет Метеора. Хорошо хоть, репортеры разошлись… Отперев входную дверь, Кэл пропускает дочь вперед, а сам остается с псом у порога. Но как только лабрадор слышит радостное восклицание матери Кэла при виде Крисси, он вырывается вперед и несется по коридору на голос.

Кэл не уверен, что слышит первым – визг или звон разбившегося стекла. Но когда он наконец заходит в комнату, то видит, как Крисси пытается оттащить пса от разлетевшихся по полу осколков вазы, а его мать смотрит на Метеора с ужасом и укором.

– Мне жаль, – спешит оправдаться Кэл. – Смотри под ноги, мама. Крисси, выведи пса в сад. Я приберусь.

Крисси тащит наказанного пса через кухню в маленький сад во внутреннем дворе. А Кэл, отложив крупные осколки в сторону, роется под буфетом в поисках совка и щетки, сохранившихся еще с его детства.

Мать не шевелится, но, когда кусочки фарфора, позвякивая, оказываются в совке, к ней возвращается голос:

– Что здесь делает это животное? Оно собирается жить в моем доме?

– Мама, прости. Разве я не сказал тебе, что Элли уехала на выходные, а Крисси побудет с нами? Оказалось, что Метеора не на кого оставить. Я хотел спросить у тебя разрешения, но из-за всех этих событий как-то вылетело из головы. Мы постараемся выводить его на улицу как можно чаще. Он не доставит тебе проблем… – Кэл поднимает глаза на мать, она буравит его взглядом, который способен прожечь дырки. – Я куплю тебе новую вазу. Такое поведение совсем не свойственно Метеору. Думаю, он просто перевозбудился, оказавшись в новом месте.

В их диалог врывается голос Крисси, оставившей пса в саду. Увидев ее грустное лицо, Кэл и его мать чувствуют растерянность.

– Бабуля, прости! Я не думала, что он поведет себя как идиот. Это я виновата.

Кэл изумлен. Лицо матери смягчается, она поглаживает внучку по плечу. Черт возьми, как его дочери удается так естественно, так ловко сглаживать углы?

– Хорошо. Думаю, мы вытерпим один уик-энд. Только пусть остается там.

Они дружно смотрят на Метеора, уткнувшего морду в стекло задней двери. Дыхание пса оставляет на нем кружок пара. Метеор виляет хвостом, и Кэл сдерживается, чтобы не рассмеяться.

* * *

Самое трудное дело – обустройство спального места для Крисси. Кэл пьет чай, выводит Метеора на продолжительную прогулку, загоняет пса снова в сад и ставит перед ним миску с ужином. А затем осознает: он больше не может этого избегать.

– Я помогу, – говорит Крисси, поднимаясь следом за ним по лестнице.

Чрезмерная заботливость. Она все понимает.

– Ты пока заходи, – отвечает дочери Кэл, – а я принесу постель.

В своей комнате он немного задерживается, делает глубокий вдох и только после этого подхватывает комплект нового постельного белья, которое выбрал для Крисси.

Его сердце переполнено эмоциями, он возвращается и застывает возле открытой двери. Крисси склонилась над старым комодом Марго. Руки дочери скользят по перламутровой шкатулке для драгоценностей. Кэл понимает: она не Марго. Но… с этими волосами, падающими волнами на лицо, с этим изящным контуром лица, развернутым в профиль, могла бы ей быть. Кэл на секунду замирает на пороге. А потом Крисси поднимает на него глаза, и он делает шаг вперед – в место, где ему когда-то всегда были рады.

– Ну, вот… – бормочет он, оглядываясь вокруг.

Комната чистая, оконное стекло и зеркало сверкают – мать вытирает пыль и пылесосит здесь каждую неделю. Но воздух затхлый, никто не спал тут после смерти сестры. Не то чтобы эта комната стала алтарем для их семьи. Скорее, она превратилась в неприятное напоминание о том, что произошло. Внезапно Кэлу это кажется неправильным.

Он подходит к окну, отодвигает задвижку, толкает раму, пытаясь ее поднять, и морщится от стона, который издает покоробленное дерево в ответ на его усилие. Окно приоткрывается лишь наполовину перед тем, как заклинить, но этого достаточно, чтобы впустить внутрь чистый воздух. Под окном приподнимает морду Метеор. Поглядев, что происходит над его головой, пес продолжает глодать кость, зажатую между лап.

– Смотри, – говорит Крисси.

В крышечку шкатулки с внутренней стороны вставлена маленькая поблекшая фотография рыжеволосой девушки, ее ровесницы, с пятилетним Кэлом на коленях. Оба сияют, смотря в камеру, но в глазах Марго мелькает озорство.

– Это ты.

– Если мне не изменяет память, – отвечает Кэл, – сразу после того, как был сделан этот снимок, нас наказали. Я боялся щекотки, мы хихикали, а должны были сидеть перед камерой смирно.

Кэл знал о фотографии в шкатулке, но не смотрел на нее много лет.

– Я еще не видела