Прогулка в Волчьем лесу - Мэри Стюарт - Страница 20

противно, но, когда Маргарет забилась в угол и рукой придержала их, чтобы не гремели, она оказалась как будто позади плотного занавеса.

Еще немного – и было бы поздно. Дверь отворилась, и на пороге возник незнакомец. В руках он держал фонарь, бросавший резкие тени на пол и стены. На мгновение четкая тень упала на стену прямо напротив Маргарет, и та узнала вошедшего. Это был злой колдун Альмерик!

Наверное, ей следовало быть умнее. Всем им следовало быть умнее. Никому из них и в голову не пришло, что раз герцог считает Альмерика Мардианом, то убежден, будто «Мардиану» известен их общий мальчишеский секрет. Наверняка он говорил с лже-Мардианом о потайной комнате. Хромота мешала ему спуститься сюда самому, однако потайная комната больше не была секретом Волка. Теперь этим секретом владел и Альмерик.

Сердце Маргарет забилось чаще.

Почему Альмерик пришел именно сегодня? Догадался, что рано или поздно Волк захочет вернуться туда, где когда-то был счастлив вместе с другом? Или колдун разоблачил Джона и как-то выпытал у него все? А может, выведал их тайну каким-то магическим способом?..

Альмерик подошел к шкафу. Маргарет затаила дыхание. Шаги смолкли, и девочка услышала, как ключ поворачивается в замке. Скрипнув, отворилась дверца. Колдун начал доставать из буфета какие-то предметы и относить на стол. В желтом свете фонаря через комнату протянулись глубокие тени. Следов, оставленных детьми, колдун не заметил: ни отпечатков ног в пыли, ни крошек на столе. Поглощенный своим делом, не заметил он и того, что решетка снята с петель.

Судя по звуку, колдун что-то размешивал, ложка стучала о стекло. Затем раздался тихий, напевный, но пугающий звук: Альмерик принялся что-то бормотать себе под нос.

По звукам Маргарет поняла, что колдун стоит к ней спиной, и, осторожно отведя в сторону куски кожи, выглянула наружу.

Внушительная фигура склонилась над столом в центре комнаты. На столе стояли предметы, которые колдун вытащил из шкафа: колбы и склянки, кожаный мешочек, стянутый бечевкой, деревянная шкатулка с замком, что-то вроде горелки и тренога. Колдун влил жидкость в склянку и теперь ее перемешивал.

Фонарь слегка чадил, распространяя едкий запах. Свет от него шел яркий, и Маргарет оставалось надеяться, что Джон заметит желтую полоску над дверью и насторожится. Как и Волк увидит свет в окне, когда будет переправляться через ров.

И тут она его услыхала – длинный скорбный вой раздался в ночи.

Колдун тоже услышал вой. Он поднял голову, Маргарет отпрянула к стене, закрыв щелочку между висящей одеждой, но в последний миг успела разглядеть выражение его лица: Альмерик улыбался. Он прошел к окну, совсем близко от Маргарет, и даже задел рукавом кожаную одежду, за которой пряталась девочка, но так ничего и не заметил. Стоя у окна, колдун тихо рассмеялся.

– Увы, мой бедный Мардиан, – произнес он чуть насмешливо.

У Маргарет мурашки побежали по коже. Слышать голос Мардиана, который насмехался над его бедой!

– Иди сюда, мой бедный оборотень. Подойди ближе, поговорим. Как бы я хотел узнать, где ты прячешь амулет! Единственное упущение, единственная опасность… Впрочем, скоро она перестанет меня тревожить. Время почти пришло, а тогда уж будет не важно, что герцог охладел к своему верному слуге Мардиану. Криспин будет моим. Герцог Отон не доживет до новолуния, а когда он умрет, я смогу вертеть мальчишкой, как захочу! – Снова раздался мягкий смешок. – А в наследство Криспин получит не только титул, но и кое-что еще… И когда он отправится вслед за своим отцом, герцогство будет моим, со всем богатством и могуществом, которые обещаны мне моими наставниками в чародейском искусстве! А тебе, мой бедный волк, не будет покоя ни днем ни ночью, покуда охотники не настигнут тебя в моих лесах…

Волк снова завыл. На этот раз ближе. Маргарет со страхом вслушивалась в ночь, опасаясь различить шелест во рву, означающий, что Волк подходит к замку. Неужели не заметит света в окне? Волк не появлялся, и колдун вернулся к столу.

И вновь раздался тихий распевный голос. Маргарет рискнула выглянуть еще раз. Альмерик зажег горелку и установил треногу, на которую поместил склянку с приготовленной жидкостью. Жидкость была темная, красновато-пурпурная. Колдун помешивал ее длинной костяной палочкой. Маргарет показалось, что он чем-то встревожен. Она наблюдала за ним, каждое мгновение готовая нырнуть обратно за кожаный занавес, но колдун был полностью поглощен склянкой, которую нагревал на желтом пламени.

Спустя довольно долгое время из склянки пошел пар, заклубился сероватый дымок, а поверхность жидкости пошла пузырями по краям. Едкий сладковатый запах заполнил комнату. От запаха першило в горле, и Маргарет боялась закашляться. Колдун потянулся к мешочку мягкой кожи, висевшему у него на шее на шнурке. Аккуратно, словно имел дело с какой-то драгоценной или смертельно опасной субстанцией, он взял оттуда щепоть порошка и высыпал на поверхность жидкости.

Внезапно она стала мутной и побелела, а после позеленела, словно тина в пруду. В воздухе появился слабый цитрусовый запах. Альмерик снял склянку с огня и поставил на стол остужаться. Маргарет отпрянула. Колдун снова подошел к буфету и открыл дверцу. Вероятно, он что-то искал, переставляя предметы на полке.

Теперь, когда от колдуна ее закрывала дверца, Маргарет снова отвела кожаный занавес и выглянула наружу. Жидкость больше не курилась дымом. Она потемнела, стала почти черной, как лекарство или яд…

Внутри жидкости что-то двигалось. Маргарет удивленно всмотрелась. Что там может быть, в этой горячей жиже? Отражение! Она ясно видела в пузатой стеклянной стенке высокую фигуру колдуна, который отвернулся от буфета с кубком в руке.

А он видел ее. Маргарет снова забилась в угол и услышала ужасный вкрадчивый голос, в котором теперь звучали какие-то новые нотки:

– Кто бы ты ни была и с какой бы целью за мной ни подглядывала, добро пожаловать. Ты о многом мне поведаешь, прежде чем выпьешь мой напиток. Выходи из угла, поговорим.

– Итак, кто ты такая?

– С вашего позволения, мой господин, меня зовут Гретта, и я… гуляла по замку.

– В подвале? Неужели столь юную деву не страшат те, кто водится в подвалах?

– Кто водится в подвалах? – Маргарет запнулась. Она невольно покосилась на стол и заметила, как злобно сузились глаза колдуна, когда он ответил:

– Крысы, пауки и жабы.

– Ой! – воскликнула Маргарет.

– А еще тут темно, – вкрадчиво добавил Альмерик.

Даже сейчас, когда его голос и манеры мягкостью так напоминали настоящего Мардиана, девочке не требовалось напоминать себе, что перед ней злобный колдун. Внезапно его голос изменился, и от неожиданности Маргарет подпрыгнула.

– Хватит врать. Не сомневайся, я выбью из тебя правду. Подойди.

Маргарет оставалось только повиноваться. Она неохотно приблизилась и остановилась в ярде от колдуна, но тот схватил ее за локоть и притянул к себе. Рука у него была холодная, а взгляд злобный. Маргарет задрожала.

– Итак, начнем сначала. Кто ты и что здесь делаешь?

И снова за окном, совсем близко, раздался волчий вой. Маргарет потупила глаза, чтобы скрыть чувства, которые отразились на ее лице, и выпалила:

– Я внучка леди Гризельды. Я… я не боюсь пауков и ненавижу играть с другими девчонками. Поэтому я спустилась в подвал. Я нашла потайную дверь и попала в эту комнату. Я… я попыталась открыть шкаф, но дверца оказалась заперта. Я решила, что тут интересно будет спрятаться. У меня был с собой марципан, я присела, чтобы перекусить, и задремала. А когда услышала шаги, то испугалась. Я уже и раньше убегала, меня поймали и выпороли…

– И снова выпорют, – заметил колдун. – Хотя ты красивая девочка, и мне тебя