Прачка на краю реки - Меган Шейд - Страница 10

бой, что резко отличается от ее обычного распущенного вида, а глаза сияют особенно ярко.

Она миниатюрная женщина, красивая в той же манере, что и совершенно новый кинжал, а ее алые губы цветом напоминают кровь, которую пролил бы этот острый клинок, — разительный контраст с ее длинным черным платьем. Настолько темным, что оно словно поглощает окружающий свет.

— Ты счастлив, Бреннен? — спрашивает она, не отрывая глаз от нити, перекрученной между ее длинными пальцами. Я не смотрю прямо на нее, пока она ласкает нить, словно любимого питомца — бережно и нежно, но боковым зрением успеваю заметить переливы цветов. Оттенки черного, синего и фиолетового, каких я никогда раньше не видел.

Моя челюсть отвисает от удивления при виде ее вопроса, и, несмотря на все попытки сохранить беспристрастное выражение лица, брови невольно хмурятся.

— Конечно, — произношу я, снова склоняя голову в попытке скрыть шок. У этой женщины в ее украшенных драгоценностями руках сосредоточены судьбы всей вселенной, и все же она вызвала меня, чтобы спросить о моем счастье? Я ни на секунду не верю, что нахожусь здесь по этой причине, но не смею указывать ей на это.

— Ты сделал себе неплохое имя как защитник, — оценивающе произносит она. Она наклоняет голову набок, а ее взгляд скользит по моим рукам вверх к вытатуированным на коже дарам: моему дару посвящения — знаку Иссекающей — и дару правды, которым она одарила меня в тот день. Выше располагаются те, что я заслужил своей службой — дары, скрывающиеся под моими доспехами.

— Знаешь, я была весьма довольна, когда твои родители в день твоего наречения решили посвятить тебя мне, а не моим сестрам. Стоило мне лишь взглянуть на тебя, я поняла — ты особенный.

Я сглатываю, не понимая, к чему все это клонится.

— Благодарю.

— Надеюсь, дарованный мной в тот день дар сослужил тебе хорошую службу?

Она кивает на мой дар правды — магию, которая предупреждает меня о лжи и позволяет скреплять клятвы как истинные.

— Да, — отвечаю я, вкладывая в голос как можно больше благодарности.

Она улыбается.

— Думаю, я знала еще тогда, что ты используешь его хорошо. Что ты рожден для великих дел. — Она ерзает на троне, откидываясь назад. — Я следила за тобой, — продолжает она, и мои плечи напрягаются. — Удивительно, как быстро ты дослужился до Ан-Траса. Но я понимаю почему. Ты необычайно трудолюбив. Ты запрашиваешь самые опасные задания, самые суровые путешествия. И ты хорошо использовал свой дар, защищая это королевство.

Намек на удовлетворение, опасный и редкий, смешивается с замешательством, поселившимся в моем желудке. Зачем я здесь?

Иссекающая постукивает пальцами по подлокотнику трона.

— Как ты, я уверена, знаешь, континент На-Три сталкивается с периодом великой опасности.

Я завожу руки за спину.

— С приближением Эпохи это неудивительно, — говорю я, мысленно подсчитывая дни, оставшиеся до того момента, когда луны снова выстроятся в идеальную дугу, как это бывает раз в столетие, принося с собой монстров, которые проложат себе путь снизу.

— Мне говорят, ты преуспел в ликвидации любых формирующихся групп мятежников.

— Да. Было лишь несколько небольших очагов, как всегда бывает перед Эпохой. С ними разобрались должным образом.

Мои плечи расслабляются, пульс возвращается практически к норме. Такой круг вопросов меня не удивляет. Последние два года я провел в сборе разведданных об этих мятежных группах.

Каллех соединяет кончики пальцев домиком, качая головой.

— Приятно это слышать. Потому что нити предупредили нас об угрозе нашему континенту, которая еще страшнее Эпохи. И я считаю, что именно ты должен стать тем защитником, который поможет мне противостоять ей.

Она указывает на свисающие вокруг нее струйки, но я не свожу глаз с того, что впереди.

Гордость расцветает в моей груди, но тревога покалывает кожу. Эпоха славится своими жертвами. Тысячи мужчин и женщин будут уничтожены монстрами, спускающимися в королевство в поисках своей доли плоти.

— Хуже? — Я не могу придумать ничего более опасного для жителей На-Три, чем Эпоха. Сама эта мысль опустошает мой желудок.

Каллех кивает.

— Чем я могу послужить? — спрашиваю я, сохраняя беспристрастное выражение лица, чтобы скрыть беспокойство, и она поднимает палец, давая понять, что я должен встать. Зловещий огонек гордости вспыхивает в ее глазах, когда она наблюдает, как я поднимаюсь на ноги.

— Я уверена, ты слышал о женщинах, пропадающих по всему королевству.

— Да. Слышал. Есть новости?

Она возобновляет постукивание ногтями по подлокотнику трона, и моя кожа горит, когда ее взгляд падает на мою ладонь.

— Ты часто ездишь в Венгач. Почему? — спрашивает она, и я каменею от резкой смены темы. Я не свожу глаз с ее лица, пока нить парит под потолком, и, не глядя, она хватает ее, скользя пальцами по всей длине. Она замирает на мгновение, сузив глаза, и периферийным зрением я замечаю, как она несколько раз двигает пальцами вверх-вниз, а затем делает щипок. Больная улыбка искривляет ее губы.

Я замираю: от вида того, как она так непринужденно обрывает жизнь, у меня внутри все падает.

— Говори свободно, — произносит она с легким взмахом руки. Ее голос звучит непринужденно, словно она подбадривает меня, но крючья ее магии вонзаются в мою плоть, вытягивая ответ из моего горла.

— Это мой дом, — говорю я, в то время как отрезок нити под ее кончиками пальцев чернеет и рассыпается в прах. — Мне нравится навещать его, когда я не на задании.

— Это единственная причина? — спрашивает она легким голосом, словно мы обсуждаем погоду.

Я сглатываю.

— Я хожу навещать могилу моей обрученной. — Моя грудь сжимается от этого признания.

Она прижимает руку к сердцу.

— Ах да. Твоя милая Марсайли.

Я отшатываюсь от звука ее имени — так чуждо оно звучит в холодном рту Иссекающей.

— Убита вместе с пятью другими. Ее семьей. Я права? — Она протягивает руку, чтобы погладить шипастую корону Атайра, ее ладонь кажется такой крошечной по сравнению с головой зверя, и глубокое урчание вырывается из его груди, когда он трется о нее.

Моя челюсть подергивается от легкомысленности ее тона при разговоре о смерти женщины, которую я люблю, но я храню молчание. Нет причин говорить. Каллех знает ответ, и смерть для нее не чужда. Именно она запечатала их судьбы, хотя я не виню ее. Возможно, она и перерезала их нити, но не ее руки лишили их жизни.

В этом даже нет вины Измерительница. Она отмеряет наши жизни, но лишь тогда, когда причиной смерти не становится другой человек. Это единственное, что вне ее контроля, — убийство. Нить просто попала бы в руки Каллех в момент