Поцелуй Снегурушки - Мария Тиамат - Страница 44

свою жизнь изучению таинств во благо людей. Время шло. Йот простился с семьей и отправился в соседние земли, шаман которых искал ученика, а Морана выросла и влюбилась в резчика по дереву. Чувства оказались взаимны.

Родня союзу тоже не препятствовала: избранник Мораны умел создавать такие узоры, что птицы и звери казались живыми, и вождь охотно торговал его изделиями с соседями. Тесть и теща с радостью отдали дочь такому жениху. А сама Морана оказалась столь мила и обходительна, что легко угодила свекру со свекровью.

Долго ли, коротко – справили свадьбу, срубили собственную избу, зажили в счастии и всеобщем уважении. Но на беду воротился в то время из военного похода сын вождя, а сердце у него было черно и своенравно. Увидал он деву-красу с угольной косой и соболиными бровями – и возжелал пуще всех земных богатств. Не ест, не пьет, только о чужой жене грезит. Стал требовать от своей дружины совета, как бы законного мужа извести, чтобы с виду все чинно было.

Один из дружинников придумал послать резчика на великие торги в городище, до которого была неделя пути, якобы мастерство показать да имя своего владыки прославить. Сказано – сделано. Не успела за груженой товаром телегой осесть пыль на дороге, как в дом Мораны уже начали стучаться заговорщики. Но дева, не будь глупа, заперлась в избе. А поскольку дремлющая в ней сила действительно была велика, кое-что Морана умела и без ученья. Навела она на воинов морок, и разбежались они по долам и оврагам, ловя призрак мерещившейся им беглянки. А Морана просидела в избе, как в крепости, мужа дожидаясь, и верность ему сохранила. А как он воротился, отворила ворота, обняла его ласково, и снова воцарился у них мир и покой.

Помрачнел сын владыки от вожделения, стал требовать от советников нового коварства. И рассказал ему кто-то, что есть в северных лесах хищный барс, встреча с которым грозит человеку неминуемой смертью. Повелел тотчас сын вождя, чтобы резчик рассмотрел барса воочию и вырезал его точную копию на стене пиршественного зала. Заплакала Морана, узнав о приказе. Сердцем догадалась, что не оставит настырный воин ее в покое. Как ни умоляла она, как ни убеждала мужа бежать, скрыться в чужих землях, тот не поверил ее жалобам. Лестно резчику было, что восхваляет будущий предводитель племени его работу, хлебом-медом потчует в своих хоромах.

Тогда Морана собрала всю магическую силу, какой владела, и зачаровала для мужа оберег. И снова вернулся резчик целым и невредимым: всякий зверь и лихо обходили его стороной, пока Морана от соглядатаев ворога в избе хоронилась. А уж какого барса он над троном вырезал дивного: кто в пиршественный зал ступал, того дрожь от грозного оскала охватывала и колени его сами перед вождем склонялись. Не к чему придраться, не за что осудить мастера!

Еще пуще озлобился сын вождя, а тут очень кстати и вражда с соседним народом приключилась. И отправились все племена на бой, и созвали в ополчение мужей, которые могли держать оружие, и резчик оказался в их числе: только совсем безусые юнцы с женщинами остались. В этот раз не помогли уже ни заговоры, ни амулеты: подстерег сын вождя удобный момент во время похода и убил резчика, тело его в чужом краю бросил. А вскоре еще более повезло ему: сразила вражеская стрела его отца и стал жестокий воевода предводителем своего племени. Как вернулся с войны, осененный еще пущей доблестью, повелел отнести Моране окровавленный платок, который она мужу в дорогу вышивала.

Забилась, закричала Морана, упала без чувств. От тоски сердце почернело, от гнева разум помутился. Как очнулась, окна досками заколотила, дверь заперла и, добровольно лишившись солнечного света, стала взывать ко Мраку, чтобы душу любимого вернуть. Да только со смертью бороться не по силам никому. Не несущая сама по себе зла, для человеческого разума она сокрушительна и необъятна. На любого, кто пытается ее постичь, падет проклятие. Даже легкого любопытства достаточно, чтобы шамана али ведуна сразило безумие. Те же, кто слишком упорствуют в дерзости своей, и вовсе теряют человеческую сущность – превращаются в безжалостных, жаждущих разрушения демонов.

Морана не ведала этих тонкостей, поскольку ничему не обучалась, но обладала при этом большим талантом и, движимая отчаянием, сразу шагнула очень далеко во тьму…

Через два дня воины нового вождя выломали дверь избы и приволокли чародейку к своему господину. Тот уже был рад заполучить ее любой – и безумной, и убитой горем, – лишь бы принадлежала ему. Но когда, связанную, ее поставили перед ним на колени, Морана вдруг вскинула голову и прокляла все, из-за чего ей пришлось страдать: любовь, мужа, будущее и прошлое, свое рождение и свою судьбу.

И в тот же момент из ушей, рта, носа и глаз ее хлынула темная кровь. Она ручьями заливала одежду и пол, и дружина, ужаснувшись, отшатнулась от пленницы. А Морана на глазах бледнела, будто из нее утекала жизнь: черные волосы выцвели, подернувшись изморозью, а глаза загорелись, что волчья ягода. Миг – и в зал ворвалась стужа, заморозив намертво всех, кто там находился, кроме вождя, который, судорожно сжав меч, пятился от приближающегося к нему демона. Морана улыбалась, и ее тонкие белые пальцы обращались в длинные когти.

– Тебя я буду убивать очень медленно, – произнесла она и, в мгновение ока переместившись за спину правителя, вонзила в его шею клыки.

Тот, вскрикнув, ослабел и выронил меч, а вьюга за стенами терема пела и пела, погружая в вечный сон всю округу… Морана высасывала из вождя силы несколько дней, после чего замерла у окна, бездумно уставившись на простершиеся за ним безжизненные поля. Никто из соседних племен не осмеливался приблизиться к демону. А ей, в сущности, было все равно: проклятье, которое Морана наложила на саму себя, как поселило в ней неприязнь ко всему живому, так и лишило какой-либо цели существования. Прошло десять лет, прежде чем Морана ступила за пределы терема.

Йот, узнав о безумии сестры, понял, что совладать с нею не сможет никто из ныне живущих, и провел эти десять лет, изобретая подходящее оружие. Увы, одолеть демона очень непросто. Ему удалось создать особый амулет, который позволял проникнуть в мир духов, и, решив пожертвовать жизнью, Йот слился телом и разумом с одним из его обитателей. Так родился Хранитель Леса – чудовище, способное противостоять Моране.

Долго бились они друг с другом. Но Хранитель Леса, помимо желания защищать все живое, унаследовал от Йота и любовь к младшей сестре. Даже ради спасения мира не смог он искоренить из сердца это нежное чувство, хоть и знал, что Морану уже не вернуть. И потому не в силах был одержать верх над