Начатое врагами Путина расследование этой аферы кончилось ничем. Хотя мне не очень верится в то, что Путин остался в окружении Собчака совсем без пятнышка на своей репутации. Думается, тогда во власть допускались л ишь люди, связанные либо круговой порукой, либо общими неблаговидными проступками перед законом. Но либо проступки Путина были не очень значительными по понятиям того времени, либо все обделывалось очень чисто, и компрометирующих его документов нет (или они были недоступны для недоброжелателей).
Хотя Путин и говорил, что его работа в мэрии была интересной, думаю, ему вряд ли было приятно трудиться совместно с жульем, с которым КГБ прежде призван был бороться. По свидетельству друзей, именно в это время Путин «высох в смысле души», стал прагматиком.
Все-таки Путин выделялся среди сотрудников Собчака. На одном из форумов, когда деятели Запада критиковали Россию за отсутствие в ней демократии, Путин дал им отповедь: «Мировое сообщество ради сохранения всеобщего мира должно уважать Россию и русский народ — великую нацию, несмотря ни на что». Это выступление стало шоком для западных критиков и присутствовавших российских либералов.
В 1996 году проходили выборы мэра Питера. Москва (группа Коржакова — Сосковца) сделала ставку в Питере на Владимира Яковлева, оказав ему материальную и административную помощь. Путин был в избирательном штабе Собчака, и в одном из выступлений назвал Яковлева Иудой. Но Собчак выборы проиграл. Хотя Яковлев и сделал Путину предложение остаться заместителем мэра, Путин счел это для себя невозможным и ушел из мэрии буквально «в никуда». В голове его бродили мысли — открыть собственную юридическую фирму для обслуживания отечественных и иностранных предпринимателей, в крайнем случае — заняться «извозом», поработать таксистом. А тут еще сгорела его дача — и дом, и «дипломат» со сбережениями семьи. Путин остался и без работы, и без дачи, и без денег.
В Москву!
Вспомнили о Путине управляющий делами президента Павел Бородин, уже перебравшийся в Москву Алексей Кудрин и бывший заместитель председателя Ленсовета Алексей Большаков, ставший вице-премьером РФ. Его трудоустройство долго не удавалось, но в конце концов Путина назначили заместителем Управделами президента, курирующим юридическое управление и заграничную собственность, которая оценивается в сотни миллиардов долларов. (Несколько российских олигархов предлагали Ельцину сделку: они выплатят западным финансовым учреждениям российский внешний долг, — а он приближался к 200 миллиардам долларов, — если им в обмен выдадут доверенность на управлениие заграничной собственностью России. По каким-то причинам сделка не состоялась.)
Вскоре Путина назначили начальником Главного контрольного управления Администрации президента, и с этого момента Путин попал в поле зрения президента Ельцина. Но эта работа настолько не удовлетворяла Путина (она казалась ему «несозидательной»), что он даже собрался уходить со службы. Но в этот момент его назначили первым заместителем главы Администрации президента, поручив ему контакты с губернаторами. Эта работа дала ему возможность хорошо узнать страну и познакомиться со многими интересными людьми.
В это время у российской элиты и сложилось превратное мнение о Путине. Этот неизменно вежливый, немногословный, казалось, полностью удовлетворенный и не помышляющий о дальнейшей карьере чиновник умел добиваться своих целей, о которых другие и не подозревали.
Проверка на прочность
Ельцин, задумывавшийся о своем преемнике, надежном человеке, который обеспечил бы ему и его семье гарантии безопасности после отставки, присматривался к Путину и не мог его понять.
Путин являлся с докладами, четко излагал суть дела, но не высказывал никаких просьб и пожеланий личного характера. Держался спокойно и естественно, «будто этот молодой человек готов абсолютно ко всему в жизни» и способен ответить на любой вызов ясно и четко. С «семьей» (ближайшим окружением Ельцина) поддерживал ровные отношения, но попасть в нее не стремился. Видно было, что он привержен демократии и рыночным отношениям, но в то же время твердо стоял на позициях государственности и патриотизма.
По характеристике Роя Медведева, Путин не обещает многого, но держит данное слово. Начатое доводит до конца. Он тверд в достижении цели, но не конфликтует. Других не унижает. У него стальные нервы: хотя в душе он очень все переживает, но тренировкой выработал мужество и выдержку, держит себя в железной узде и на людях остается всегда вежливым и спокойным.
Путин осторожен, и его трудно «подставить». Он хороший организатор, прежде всего потому, что сам собран. Он, с его трезвым взглядом, молниеносно оценивает ситуацию и часто принимает неожиданные решения. Везде он воспринимается как «свой» и находит общий язык со всеми. В разговоре проявляет терпение и выслушивает всех, умеет учиться у профессионалов, а те, у кого нечему поучиться, становятся ему неинтересными. Он владеет информационными технологиями, говорит на немецком языке как на родном, позднее стал учить английский. В общем, соединяет качества и ресурсы, которые, казалось бы, невозможно соединить в одном человеке. Таких людей за последние 50 лет еще не было в высшем российском руководстве. Это — редко встречающееся сочетание природных данных с качествами, приобретенными за время работы в разведке.
Разведчик должен уметь работать в одиночестве и чувствовать себя свободно и естественно в любой среде, не выделяться, но и не терять контроля за своим поведением и за окружающими. Он должен быть не только умным, но и надежным, здоровым, располагать к себе, оставаться скромным, не тщеславным, равнодушным к благам выше положенных. Он должен понимать людей, знать и уметь использовать не только их сильные стороны, но и пороки — на этом основано искусство вербовки. Разведчик — это воин, он всегда в бою, ему надо быстро оценивать ситуацию и информацию, быть находчивым и верным долгу.
Ельцина раздражало, что Путин все делает слишком правильно. Значит, у него есть какая-то глубокая мысль и он «не наш». Но постепенно Ельцин привык и к этому, — выбор у него был невелик (точнее, выбор вообще отсутствовал).
Для Путина было полной (и крайне неприятной) неожиданностью назначение его директором Федеральной службы безопасности. При этом Ельцин предложил ему генеральский чин (Путин закончил службу в КГБ подполковником, при отставке получил звание полковника запаса). Но Путин отказался. Он пришел в ФСБ как первый гражданский руководитель органов