До крыла залов добираемся быстро. Алекс открывает двери, и я вхожу первым.
Преподавательский состав уже на месте. Старшие авангарда. Руководители красной зоны. Офицеры.
Они поднимаются.
Я иду по ковру медленно, без спешки. Останавливаюсь перед длинным столом, разворачиваюсь к ним лицом.
Мартин Стрейн, оружейный инструктор авангарда. Гистен Нокрейд, отвечает за вооружение пехоты.
Здесь же офицеры, курировавшие выдачу ранжетов. Те самые, кто допустил распределение неисправных. Те, кто контролировал занятия и обязан был заметить проблему.
Все, кто сегодня будет отвечать.
Я смотрю на них, и в зале становится ощутимо тише.
— Вчера выяснилось, что нападение и применение тактической, запрещённой в зоне академии, боевой силы было спланировано курсантами авангарда против курсантки красной зоны. И все вы знаете о ком речь.
Снова молчание.
— Офицер Стрейн, расскажите что произошло на полигоне, — перехожу к делу.
Стрейн заметно белеет, напряжённо смотрит на коллег. Бывший офицер передового штурмового отряда. Отличный стрелок, жесткий инструктор. Сторонник “чистоты линий” — презирает вымесков и зеленую зону. Считает, что родословную важнее дисциплины. Хотя сам не прочь завести “грязную” связь на стороне.
— Смелее.
— Да, господин майор, — Стрейн прочищает горло. — Я лично опрашивал курсантов. Сначала было заявление, что курсантка Франческа Лебланд повредила плечо из-за неисправного ранжета.
Он бросает быстрый взгляд на кураторов — те стоят, как тени.
— Но позже выяснилось, что сама Франческа Лебланд инсценировал ситуацию. Намеренно. Чтобы ударить по репутации авангарда. Поэтому я требую для неё немедленное отчисление, майор. У меня есть доказательства. Это может подтвердить любой курсант авангарда.
Алекс что стоит рядом, шевельнулся, кажется видит, как гнев закипает в моём взгляде..
Я стискиваю зубы и медленно направляюсь к командующему генералу.
— Любой курсант авангарда?
Я останавливаюсь напротив Стрейна.
— Вы серьёзно? Вы предлагаете мне принять коллективное оправдание как доказательство? Вместо того, чтобы разъясниться какого чёрта вы не заметили магических манипуляций, пытаетесь сбросить ответственность? Вы что несёте? — я надвигаюсь стеной на офицера. — В академии действует устав, а не круговая порука.
— Вы оставили бойцов и не следили за тем что происходит на полигоне, даже не поняли что были применены магическая иллюзия и опасные боевые атаки. Вы теряете нюх офицер, если даже курсантки могут вас сделать в этом.
— Я…, — Стрейн багровеет. — Это моё упущение, вы правы, я просто отвечаю на вопрос, — и тут же вспыхивает злостью.
— Вы мямлите, офицер.
Стрейн багровеет.
— Я не согласен,, — выдыхает он, но тут же вскидывает подбородок. — Смею сказать, что проблема не только во мне, господин майор.
Я не двигаюсь.
— Курсантка Франческа Лебланд систематически провоцирует авангард. Она не соответствует уровню красной зоны. Её подготовка ниже требуемой. Дисциплина неудовлетворительная. Иммерсия нестандартная, и смею заметить непредсказуемая. Вам известно, что она нанесла удар курсанту синей зоны?
— Причинила увечья.
— Именно Дориану Стайлеру, он просил не оглашать, но раз всё так вышло, она нанесла ущерб академии и трещина в несущей стене раздевалки, это сделала она.
Короткая пауза.
— Я подал рапорт. Возможно, вы ещё не ознакомились. Поэтому сообщаю лично.
Взгляд прямой.
— Франческа Лебланд опасна.
Он делает вдох.
— Красная зона — это элита. А не место для экспериментальных исключений.
Он делает шаг вперёд.
— И если бы её не проталкивали выше, чем положено по происхождению и уровню, не пришлось бы разбираться с подобными инцидентами. Она создаёт проблемы.
Тишина в зале густеет.
— Авангард не обязан подстраиваться под… — он запинается, но всё же произносит, — … неуравновешенную тупицу, случайно попавшую не в свою зону.
Алекс рядом чуть напрягается. Он знает этот мой взгляд.
Тишина оглушает, как гнев заполняет жилы холодным свинцом.
Я смотрю на Стрейна несколько секунд. Достаточно, чтобы он начал сожалеть о сказанном. О каждом сказанном слове.
Делаю ещё шаг, давя Стрейн взглядом.
— Повторите, офицер, что вы только что сказали?
— Простите, майор, вырвалось, — бормочет он.
— Вы только что назвали курсанта моей академии тупицей. И поставили под сомнения решения командования.
Тишина звенит после громко сказанных слов.
— Здесь никто не имеет права публично оскорблять тех, кто носит этот мундир. Они пришли учиться. Защищать страну. И если кто-то из вас забыл, зачем мы здесь — я напомню.
Смотрю прямо на Стрейна.
— У вас сутки. Чтобы извиниться перед Франческой Лебланд. Лично. Я это проверю.
Стрейн молчит. Челюсть каменная.
Я подхожу ближе.
— И ещё раз. В моём присутствии вы не позволяете себе подобных формулировок. Никто из вас. Никогда. Нарушите устав — вылетите отсюда мгновенно. Мне плевать на заслуги.
Режу взглядом.
— Ясно? Всем ясно?
— Так точно! — строем.
Я перевожу взгляд на него.
— Офицер Стрейн, — мой тон ещё на градус ниже.
— Вы нарушили дисциплину на полигоне. Проявили предвзятость. И допустили недопустимое.
Делаю паузу и давлю молчанием.
— С этого момента вы временно отстранены от командования авангардом. До завершения проверки. Не исправите ситуацию — будете сняты окончательно. Ясно? Я спрашиваю — ясно?
Он темнеет лицом.
— Так точно, майор, — сквозь зубы.
— Офицер Нокрейд. Командование авангардом принимаете вы. Немедленно.
Кивок.
— К исполнению приступить сейчас же.
Я обвожу взглядом строй.
— Кто выдал ранжет курсанту Франческе Лебланд?
Выходит куратор.
— Я, майор.
— На каком основании курсанту было выдано неисправное оружие?
— Это случайно…
— Ложь.
Я даже не повышаю голос.
Куратор бледнеет.
— Кто отдал распоряжение?
Молчание, но во взгляде паника.
— Мне повторить вопрос?
Упрямо молчит.
— Значит, будет проведена полная проверка строго по регламенту. И если выяснится, что это не ошибка… Последствия будут серьёзными, кажется пора обновить штат.
— Я это устрою.
— Разойтись, — собрание я оборвал резко.
* * *
В кабинет не пошёл. Документы подождут. Свернул к плацам.
Прошёлся вдоль строя синей зоны, проверил стойку, сорвал пару замечаний, рявкнул на замешкавшихся. Пусть шевелятся.
— Дориан Стрейн, — громко произношу имя курсанта, — выйти из строя.
По рядам прокатывается напряжение. Тишина становится плотной.
Парень выходит вперёд. Грудь колесом, подбородок вверх. Смелый вид.
Но я вижу, как у него подрагивает челюсть. Как он сглатывает. Ждёт удара, значит знает за что.
Я медленно подхожу ближе. Останавливаюсь так, чтобы ему пришлось поднять на меня глаза.
Хочу вытрясти из него всё. Каждое слово. Каждую деталь. Когда. Где.